过这段时间，未来应该就好过了。”
在村落歇息一夜，博拉诺夫继续赶路。
这片局域久经战乱，许多定居点都荒废了。只要遇到幸存居民，博拉诺夫都会解释皇帝的理念，在教堂外面张贴告示。
午后，他收到探路骑兵的报告，北方五英里处存在一处河谷，入口附近的山坡建有堡垒。
堡垒有人驻守，却没有竖立旗帜，估计是本地乡绅私自建设的防御设施。
梅利克？博拉诺夫想起了前段时间开会，边防将军提到的一个群体。
十一世纪，曼齐刻尔特战役结束，东罗马从此丢失了亚美尼亚高原。这片地区被多个异教政权统治，大部分亚美尼亚贵族断绝传承。
不过，还是有少数家族待在偏僻山区，向历任异族统治者缴税，勉强存活至今。
这些家族被黑羊王朝称为“梅利克”。黑羊复灭之后，白羊延续了这一称呼，允许这个群体继续存在，前提是他们按时缴税。
根据上面的意思，军队应该先和梅利克谈判，谈不拢再打。
这一行为与过去截然不同。当初收复巴尔干、安纳托利亚的时候，皇帝从来就没想过妥协，现在拉拢梅利克阶层，博拉诺夫只能想到一个原因：
亚美尼亚高原与君士坦丁堡太远（上千公里），中枢没有信心彻底掌控这片局域，只能放缓态度，与当地教会和乡绅达成合作。
“希望对面识相。”
博拉诺夫检查队伍末尾的马车，车上装载了八门三磅炮和部分粮食。
三磅炮的威力有限，如果敌人缩在砖石建筑内死守，龙骑兵很难搞定他们。
下午两点，博拉诺夫来到山谷入口。
谷底有一条溪流，溪水从北边更高的雪山上下来，沿着谷地蜿蜒向南，在阳光下闪着细碎的银光。
农舍分布在溪流两岸，一些难民正在空地忙碌，用砍伐的木材建设更多房屋。
入口右侧是一处坡度平缓的丘陵，乡绅的堡垒位于丘陵顶端，城墙高度超过四个成年人，墙体所用的石头与佃农房屋相同，都是本地的灰色岩石。
发现大批罗马骑兵到来，堡垒临时举起一面巴列奥略旗帜。
很快，一个四十来岁，穿着深色束腰外衣的乡绅走出堡垒，忐忑不安地迎向这些龙骑兵。
下一刻，向导翻译出乡绅的话语：“将军阁下，我们等了十多年，皇帝终于来了。”
博拉诺夫摇头：“我不是将军，是第二龙骑兵旅的副旅长博拉诺夫，奉命执行侦查任务。”
经过短暂交谈，博拉诺夫知道了对方的姓名——乔治·卡姆萨拉坎。
博拉诺夫听说过卡姆萨拉坎（kaaakan），根据史料记载，“哥特毁灭者”纳尔西斯就是来自这个家族。
乔治赶忙附和：“对，我们家从来都是罗马的忠臣，世世代代皆是如此。”
在他的示意下，谷地内部陆续送出二十车谷物、二十头羊、十头猪。乔治声称这是给皇帝的赠礼，似乎想要破财免灾。
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