1449年12月，君士坦丁堡。
照例，东罗马的行省总督每隔两年返回述职，接受中枢的考核。
秃察脸色平静地走进行政部主楼大厅，向柜台后方的文官通报：“我是加拉提亚行省的总督，秃察，这是行省的相关文档。”
下一刻，秃察身后的两名随从抬过来一箱文档，移交给中枢文官。
办理完手续，秃察住在办公区外面的院落。考核期间，他们这些地方官都会住在这里，而不是在城内随意挑选住处。
冷风呼啸，天空飘扬着大片的雪花，这次秃察来的时间较早，大部分院落无人居住，屋檐上方落着几只漆黑的渡鸦，一看就不是个好兆头。
不过，他已经习惯了。
加拉提亚位于安纳托利亚内陆，是治安状况最差的四个行省之一，马匪如同郊外的野草般生生不息。剿灭一股恶名昭著的马匪，过段时间又会蹦出一群新的马匪。
今年九月，他亲自带队进山清剿，杀死了一百多个盗匪，行省的局势因此平静了三个月。
等到十二月初，哈里斯河以东的山区再起波澜，为首者自称是某个贝伊的私生子，号召民众重建奥斯曼帝国。
估计这次，秃察又要面对司法大臣的质询。
行省局势动荡，进而影响了收税工作，财政大臣同样不会放过秃察，肯定要拿着一堆帐本找他的麻烦。
“幸好教会事务不归我管，省去了一部分工作量。”
秃察自言自语走进院落，院内停放了四辆马车，二十多个随从正在分工合作，有人忙着卸下行李，有人拿着扫帚打扫庭院和各处房间，空气弥漫细小的灰尘。
他绕着庭院逛了一圈，向侍卫队长吩咐：
“这段时间管好他们，别乱跑、别惹事情，这可不是你们能够放肆的地方！”
作为行省总督，秃察有权雇佣侍卫和幕僚。他是灰羚羊部落的世袭首领，大部分侍卫来自部落，忠诚度很高，缺点是酗酒成性，每顿饭总喜欢喝两杯。
幕僚的来源相对复杂，学者、教士、翻译皆有，协助秃察处理各项事务，为他减轻很大一部分负担。
十二月二十九日，清晨。
秃察吃了一大碗羊肉汤，为接下来的考核补足体力。上午八点，他披着一件厚实的黑貂皮裘走出院落，迎着大雪赶到行政部主楼。
这次参与考核的总督有十三人，尽数聚集在大厅右侧的候客室，氛围压抑令人窒息。
克森尼索的总督神态自若，似乎近两年的状况很好，有信心取上等评价。秃察心生羡慕，觉自己换个位置，也能取与对方相同的政绩。
九点，门外响起文官的声音：“加拉提亚行省，秃察。”
我是第一个？
秃察走到大厅中央站定，平静叙述两年期间的工作总结。
大厅摆了一张长桌，后面坐着五位大臣，桌面上放着秃察提交的文档、加拉提亚教区的报告、行政部的暗访报告。三份文档相互对照，防止大臣们被总督蒙骗。
大厅的侧前方坐着一个宦官，他没有发言权，只是静静待在座位上喝茶，目睹秃察在述职期间遭到各种质询。
“今年三月，中枢拨了一笔款项，让你安置一千户保加利亚移民。截至现在，移民跑了将近三成，为什么？”
秃察：“安置地点不是我选的，那片河谷东侧的山区匪患横行，移民受到惊吓，因此自发逃亡”
“去年五月，你上报杀死了匪首白狼。今年秋季，科尼亚西部的修道院遭到洗劫，幸存者说这件事情的凶手是白狼，你有什么解释？”
秃察：“事情发生后，我派人打探过消息，那股小型马匪的头领都叫白狼，前任白狼被杀，继任者同样叫这个外号。”
“去年的赋税只上缴了五成，今年也是如此，你有什么解释？”
秃察：“情况一直都是这样，下乡的税吏偶尔遭到马匪或奥斯曼村民袭击，他们征税的时候束手束脚，因此收不上足额赋税。”
秃察的考核一直持续到中午，离开大厅的那一刻，他忽然有些心灰意冷。
如果这次考核没通过，回黑海北岸养老也是一个不错的结局。
后续的几天，秃察从早到晚待在行政部，旁听其他总督的质询经过。
在秃察看来，有好几个人的表现不如他，至少加拉提亚的支出帐目正常，没有被大审计官找出错漏。
加拉提亚屡次完不成收税任务，主要原因是境内局势复杂，民众很难管束。如果调到安纳托利亚沿海或巴尔干地区，他的考核绝不会差。
“调任外地、或者回家养老，两种情况都能接受，我实在不想待在加拉提亚了。”
一月四日，十三位总