正午，会议接近尾声，只剩下外交事务还未处理。
威尼斯方面提议和谈，遭到皇帝与内阁的一致反对。
其次是东方的佐治亚，国王维赫唐格发来一份冗长的报告，介绍近期白羊与黑羊的战争过程。
上个月，白羊军队攻陷大不里士，乌宗·哈桑获了许多部落的效忠，声势大振。
黑羊正在拉拢帖木儿帝国，假如后者同意参战，黑羊还有微弱的希望翻盘。
“不，双方性质不同。”
维图斯放下国王的书信，点明了白羊与奥斯曼的区别。
双方的血缘相近，但政治制度、习俗差别很大。
白羊是带有浓厚部落色彩的封建王朝，其强盛取决于统治者的个人能力。如果统治者能力出众，周围的部落前来投奔，这个势力会迅速扩张。
等到这位强权君主逝去，假设继任者能力较差，难以掌控麾下的部落，大概率面临内乱，王朝随之衰落。
这一过程与草原汗国的迭起兴衰类似，以极快的速度崛起，以极快的速度衰落，宛如一颗璀灿的流星。
奥斯曼的发源地是安纳托利亚西部，它借鉴了东罗马的部分制度，逐渐成长为一个集权化的军事帝国。
奥斯曼拥有独特的德舍米梅制度：官员定期从民间征募基督教孩童，分类进行培养。
最聪慧的孩童进入托普卡帕宫的内廷学堂，学习阶段长达十馀年，最终进入文官阶层。强壮的孩童进入新军预备营，最终成为耶尼切里的一员。
仅凭这一项“德舍米梅”，奥斯曼的文官、军官素质大幅领先于白羊王朝，双方的实力根本不在一个层面。
“如今，时代已经不同了。继出现，虽然乌宗·哈桑拥有接近帖木儿的军事才能，却无法取类似后者的成就。
东线的事务暂且搁置，如果白羊王朝击败了黑羊、帖木儿联军，我亲自过去搞定他。”
维图斯自言自语走出大殿，结束了这场年度会议。
午餐期间，艾格尼丝忽然提到一件事，“佛罗伦萨寄信过来，打探罗马与威尼斯的海军实力对比。询问战争什么时候结束。”
“威尼斯不可能放弃爱奥尼亚群岛与克里特，只能一直打下去，至少今年是不可能停战了。”
1204年以前，威尼斯与热那亚、比萨等意大利城邦激烈竞争，尚未形成拢断地位。
根据资料推算，威尼斯在十二世纪的人口规模维持在4万~5万。
十三世纪开始，威尼斯进入繁荣期，来自海外领地的商品、税收涌向本土，城市居民数量突破十万，成为欧洲最繁华的商业中心。
如果他们丢掉海外领地，将引发商业体系的连锁崩溃，大部分人口失去生计，甚至无法维持十二世纪的城市规模。
因此，维图斯觉敌人不可能妥协，必然坚持到最后一刻。
二月初，地中海，斯卡拉号。
菲利克斯躺在船长室的吊床睡觉，吊床轻微摇晃着，地面残留着一小滩干涸的酒渍。
某个时刻，甲板上方传来嘈杂的脚步声。菲利克斯被吵醒，他打着哈欠来到露天甲板，船员们正在调整帆缆，抱怨多变的风向。
菲利克斯走向船艉，用望远镜观察东侧海面。
铅灰色的天幕压很低，海面上浪涌起伏，他瞪大双眼，瞧见了海雾后方时有时无的帆影。
“该死的威尼斯人，怎么还在追击？”
两个月前，安蒂基西拉海战结束，斯卡拉号的损伤轻微，它继续在东地中海游弋，猎杀威尼斯与马穆鲁克的船只。
某次外出航行，斯卡拉号幸运地遇见两艘威尼斯战舰。其中一艘战舰的状况较差，似乎是在风暴中受损，航行时出现明显倾斜。
当时的菲利克斯抓住机会，借助风向绕到受损战舰的船艉，连续多轮开火之后，顺利地击沉这艘战舰。
落水的船员中，两人穿着华丽的威尼斯服饰，还有五个人的服装是明显的马穆鲁克贵族风格。菲利克斯大呼过瘾，庆祝自己解决了马穆鲁克使团。
事实证明，他的猜测大致正确。
受损战舰沉没之后，另一艘威尼斯战舰仿佛发了疯，对斯卡拉号穷追猛打。
威尼斯战舰的体型更大，拥有十五门侧舷炮，船员的数量更多，最擅长猎杀斯卡拉号这样的轻型巡航舰。
无奈，斯卡拉号一路向西逃窜。三天前，它穿过西西里岛与突尼斯之间的海域，正式进入西地中海。
大副走过来低声询问：“敌舰仍在追击，现在怎么办？去佛罗伦萨避难，还是继续向西？”
菲利克斯抬头看了眼风向，东北风，斯卡拉号只能继续向西行驶，期盼着早日甩掉追兵。