1445年1月5日，中枢通常在今天举行年度会议。
然而，由于众所周知的原因，去年的报表和帐册一直没有理清。内阁仓促起草了一份简报，递交给皇帝。
上午八点，收到内阁的简报后，维图斯没有翻看，随手柄文档丢在一边。“我要去教堂祷告，今天不工作，你们继续忙自己的事情。”
说完，他裹上一件厚实的皮裘离开皇宫，乘车前往圣索菲亚大教堂所在的东南城区。
天色暗沉，雪花细碎而绵密，被博斯普鲁斯海峡吹来的海风裹挟着，吹打在车厢的玻璃窗上，发出细碎的沙沙声。
维图斯掀开车帘，街道的人流量比秋季少了一些，生意最好的是那些皮草店，其次是呢绒服装店。
东罗马的皮草来源于北方。每年，罗斯势力和草原汗国的毛皮汇集在黑海北岸的贸易中心——克森尼索。外地商人聚集在港口附近的皮草市场进货，然后把货物贩卖到南方城市，作为奢侈品销售给中上层居民。
隔着车窗，维图斯看见少数富人穿着貂皮大衣招摇过市，头上戴着河狸皮帽。从外观来看，这种帽子象是一个黑色圆筒。
普通市民负担不起昂贵的皮裘大衣，他们选择价格较低的松鼠皮帽和松鼠皮围脖，以满足取暖须求。
“1443年的报告提到过毛皮进口量，克森尼索全年进口二十万张松鼠皮、八万张貂皮、一万张河狸皮，还有少量的其他皮草。
按照商人的传闻，据说皮草一项占到莫斯科大公国财政收入的两成，其次是木材、焦油、松香、蜂蜜、蜂蜡，出口原材料换取手工业品。梁赞、喀山的情况也差不多。”
印象中，北美殖民地早期同样依赖毛皮收入，整片大陆分布着数千万只河狸，为贸易提供了看似无限的资源。 河狸皮最适合作为毡帽，欧洲移民深入荒野捕猎河狸，顺便用玻璃珠、烈酒、铁器向原住民收购毛皮，从中获取绝对的暴利。
为了拢断这项贸易，英、法、荷三国展开漫长的斗争。了七年战争（1756~1763），获取了绝大部分的北美殖民地，直到1775年，北美独立战争爆发
马车继续前进，不远处，几个身影正在瓦伦斯水道桥的顶端忙碌。
今年的天气格外寒冷，高架水渠的少数区段存在结冰现象，工人需要凿开冰面，保障城区的正常供水。
许久，马车停在奥古斯都广场，一些谶悔者跪在薄雪复盖的地面上，用极其微弱的声音进行祈祷。
伴随教堂的钟声，一队穿着法衣的辅祭鱼贯而出，他们手中的提炉摇荡出乳香的白烟，雪花洋洋洒洒飘落，辅祭队伍缓步穿过人群，面容肃穆，法衣下摆拖过泥泞的雪水，沾染上少许灰黑色。
“今年的天气确实冷，不知道二百年后的小冰期是什么情形？”
维图斯离开车厢，对着空气呼出一口白雾。他快步走进教堂，与牧首讨论过去一段时间的事务，以及接下来的宗教仪式。
谈话期间，牧首多次欲言又止，想要提及中枢的混乱情况，却始终没有说出口。
维图斯清楚对方的疑问，他懒得主动解释，在教堂待了大半个小时，随即乘坐马车在其他局域闲逛。
之后的一个多星期，维图斯依旧没有参加御前会议。 一月二十日，内阁终于送来一份年度报告，内容存在部分疏漏。卡洛向皇帝解释：“再等几天，财务部门的文档到齐之后，内阁才能编写一份完整的年度报告。”
维图斯坐在书桌后方，神情专注地阅读这份报告，“不等了，明天召开年度会议，通知牧首、大审计官让他们准时到场。”
听到这句话，卡洛内心涌现出一股解脱感。
皇帝连续五十天没有参加御前会议，各部事务堆积在内阁，让内阁与内宫监疲于奔命，已经有二十多人病倒了。
无论明天的会议结果是什么，卡洛觉得今后的工作肯定要比现在轻松，应该能喘息一段时间。
次日上午，阿莱克修斯大殿。
这次，参会成员多达二十七人，包括御前会议的三位大臣、君士坦丁和托马斯两名宗室成员、牧首、某些行政部门的文官、定期前来述职的地方总督。
按照惯例，总督每两年返回中枢述职。今年有十二名总督从外地赶来，他们奉命旁听这次会议。
根据各行省、边疆区的状况，总督们的品级存在明显差距。东色雷斯这类行省的总督位于第四等级，仅次于御前会议成员的第三等级。
加拉提亚、切尔克斯等地的发展度较低，总督位于第五层级，边疆区总督也在这一层级。最让伊利亚心酸的是，他竟然排在了总督串行的倒数第二，仅仅领先于外陶里斯总督。
不过，坐在后面也有好处