现阶段，维图斯控制了阿达纳、梅尔辛两座主要城市，还有北方最关键的奇里乞亚门，奇里乞亚的局势逐渐平稳，是时候进攻下一个目标了。
四月二十七日，维图斯率领四万士兵抵达亚历山大勒塔（aleandretta，后世的伊斯肯德伦）。
这座天然良港是东地中海的重要贸易节点，许多内陆驼队在此售卖东方商品，然后采购西方的手工业品，运往波斯湾地区。
军队在这里休整一夜，沿着道路向东进发，翻越巍峨的阿曼诺斯山脉，最险要的地段被称为“叙利亚门”。越过这里，意味着他们离开了安纳托利亚，正式进入黎凡特地区。
维图斯命令一个辅助营驻守叙利亚门，主力沿着奥伦特斯河向南行进。
很长一段时间内，这片局域被马穆鲁克占据。十多年前，穆拉德二世凭借火器部队的优势，轻易夺取奇里乞亚和大片地区。
直到现在，这片局域依旧没有恢复元气，许多田地杂草从生，退化成为放牧的草场。
山坡上的堡垒空无一人，奥斯曼士兵早已撤离。
在一个阳光和煦的上午，东罗马军队重返阔别数百年的安条克。
如今，城市面积大幅萎缩，外墙倾颓，那些宏伟的公共建筑已被废弃。少数民众居住在奥伦特斯河东岸，背靠东方的山坡，假设战争来临，他们可以第一时间上山躲避。
安德洛尼卡翻身下马，双膝跪倒，用额头触碰路面，用极其微弱的声音进行祷告。
托马斯用望远镜观察城区细节，推测城区仅剩一千户居民，大概五千人；“唉，当年的东部重镇，如今只剩这么点人了。”
鼎盛时期，安条克的人口超过五十万，整个城市由总长约12公里的宏伟城墙环绕，城内的巨型竞技场可容纳八万名观众。
除了经济、军事的价值，安条克还是罗马帝国五大牧首区之一，与君士坦丁堡、罗马城、亚历山大、耶路撒冷处于同等地位，是其东方领土最高级别的教区。
七世纪以前，安条克牧首区的管辖范围很广，包括小亚细亚、叙利亚、美索不达米亚等地。
1097年，第一次十字军主力抵达安条克城下，经历长达八个月的围攻，博希蒙德宣布创建安条克公国，自封为亲王。
之后的一个多世纪，安条克成为东罗马、十字军政权、东方势力的争夺焦点。
1260年，马穆鲁克在艾因贾鲁之战全歼蒙古军队，顺势向北扩张。八年后，马穆鲁克占领了安条克。
后续，耶路撒冷国王、安条克亲王这两个头衔被塞浦路斯王国的吕西尼昂家族继承。
现在，塞浦路斯国王长期被囚禁在埃及。夏洛特王后和一对儿女被东罗马软禁，生活在罗多彼山脉（色雷斯地区）的山间庄园。
随着吕西尼昂王朝的统治复灭，安条克公国的法理头衔鲜少被人提及
维图斯回顾安条克的历史，认为这座城市的衰落有两方面。
首要原因是战争。
其次是地理因素，安条克本身并不沿海，距离奥伦特斯河的入海口约二十公里。由于地震和泥沙淤积的影响，奥伦特斯河的河床抬高，航运功能逐渐丧失，安条克的商业价值锐减。
今后，即使安条克长时间保持和平，也不可能恢复到古典时期的巨型都市了。
维图斯让部队接管城市，他带领两个骑兵营沿河而下。山间积雪正在融化，河流水量充沛，河面呈灰绿色，漂浮着一些树枝和粉红色花瓣。
行进半小时，河流东岸的地势逐渐崎岖，山坡种植着大量的橄榄树，树干粗粝扭曲，裂开的树皮像老人的手背。橄榄正在开花，散发着一股独特的芬芳。
过了一阵，河面变得宽阔，水流迟缓而浑浊。远处是湛蓝的海面，近处是浑浊的河水，两者的分界线并不清楚，它们相互交融，留下一片浑黄的、半咸半淡的水域。
这片冲积平原比维图斯预想中的要湿润得多，到处是纵横交错的沟渠，把河流的水引入一块块平整的田地，沟渠两边长满了芦苇和水草，五月的阳光照在水面上，反射出一片耀眼的白光。
田地没有种植常见的大麦、燕麦、小麦，而是从东方引入的稻米。这里的上层社会习惯了食用稻米，例如羊肉抓饭等食物，因此要求民间定期上缴稻米作为赋税。
现在的稻苗有膝盖高度，叶片宽阔，远处是正在劳作的农民，忙着锄草，梳理淤塞的沟渠，水田里偶尔有蛙跳过去，惊起一圈涟漪。
“传令下去，把稻田分给那些底层佃农，允许他们上缴稻米作为赋税。
水稻的种植技术与小麦不同，只能让长期种稻的当地居民继续耕种，即便维图斯把这些田地赏赐给士兵，他们也不会照料这种陌生的东方作