1443年1月，君士坦丁堡。
清晨，一位侍从找到城北的印刷工坊，呼喊工坊主人的名字：“伊莱在吗？陛下有事找你！”
听闻此言，伊莱猛地掀开被褥，以极快的速度穿好衣服，跑到一楼迎接这位贵客。
侍从懒得与这位富商客套，递过去一封信件、一本只有五十页的小册子。
“这是陛下让人编写的《野外生存手册：基础版》，首批印刷两千册，限你在四月份之前送到布尔萨，货到付款，有问题吗？”
“没，当然没问题。”伊莱微笑着讨好这位侍从，递过去一小袋钱币，结果被对方丢了回来，“多用点心思在你的本职工作，提高印刷质量，总好过贿赂皇帝身边的侍从。”
侍从离开后，伊莱阅读信件和小册子。
信件内容简短，没有任何一句多馀的废话，末尾盖着皇帝专属的印章，伊莱把它放入二楼卧室的铜箱长期保存。
小册子记载了一些常见的野外生存知识，主要篇幅都在介绍可食用的植物和浆果。伊莱的叔叔曾经是一个护林员，他接触过相关知识，觉得这本小册子内容普通，没什么值得关注的部分。
伊莱把小册子递给排版工人，要求他们把这项订单的优先级排在最前面。
过去的大半年，皇帝很少联系伊莱，那些相对敏感的资料一直由皇家印刷厂负责。如今皇帝提供这份订单，意味着他还没有忘了伊莱。
在富商的心目中，这笔订单的利润不重要，关键是皇帝还记得自己的名字。
半小时后，伊莱吃过早餐，乘坐马车前往城南的造纸工坊，打算挑选一些质量上好的纸张，就算是亏本也要做好这桩生意。
马车平稳前行，伊莱舒服地靠着座椅，感叹君士坦丁堡的市政设施远好于他见过的任何一座城市。
与西欧城市那些狭窄、弯曲、泥泞不堪的道路不同，君士坦丁堡遵循着罗马的规划传统。城市的主干道宽阔笔直，铺设整齐，路人行进时通常靠着右侧，拥堵情况很少见。
城市拥有复杂的下水道网络，有效地将生活污水和雨水排入马尔马拉海。这里的市民与西欧不同，他们不需要将排泄物直接从窗户倒入街道，卫生状况良好。
许久，马车经过狄奥多西广场。伊莱看见瓷器商店恢复营业，于是拍了落车厢，让马车停靠在路边，他进入瓷器商店观察新的商品。
“又是白瓷（骨瓷）？传统瓷器的占比越来越少了。
市面上都在传说“白瓷”并非东方商品。一直以来，它的货源全部来自于陶里斯草原商会，埃及、安条克等地的市场没有白瓷货源，它大概率出产于安纳托利亚或者黑海北岸的工坊。
随着白瓷的供应量逐渐增加，大贵族和顶级富商对它失去兴趣，富裕市民成为白瓷的主要客户群体。
“有没有鲜红釉瓷？”
伊莱回想起他在朋友家聚会看到的珍品瓷器，试图购买一套相同款式的瓷器。遗撼的是，店主递出一份清单，鲜红釉瓷、雪花蓝瓷被买走，只剩两套相对常见的青花瓷。
“卖得这么快？”
店主打着哈欠回复：“上个月就有人付了订金，我能怎么办？青花瓷的销量也很不错，开业两天就卖得差不多了，您有兴趣吗？”
伊莱摇头，家里有青花瓷和白瓷，没必要再买这些相同款式的奢侈品。他向店主支付订金，“下批瓷器到货以后，记得给我一套鲜红釉瓷。”
“看情况吧。”店主敷衍着回应，在帐本上登记客人的姓名。
伊莱只是一个外地富商，优先级排在贵族和本地大商人的后面。如果有高档瓷器到货，店主首先满足大人物的须求，伊莱等人排在后面，有可能等几个月，甚至是一年。
伊莱收好订货单，乘坐马车来到一间位于城南主干道的纸张店铺。近期城区的地价提升，造纸工坊被搬迁到西郊，这间店铺只负责销售。
他走进店铺，故意拔高声调，“皇帝写信给我，让我印刷一批书籍，现在需要一批上好的明胶纸，你们有存货吗？”
这一时期，埃及的莎草纸已被完全取代，市面上流通羊皮纸和亚麻纤维纸。
亚麻纤维纸造价便宜，存在诸多缺点。因此，造纸商人额外增加一项工艺：熬煮动物的皮、角、蹄子，把获得的明胶涂抹在纸张表面，使其变得光滑平整，增加纸张强度。
印刷时，纸张需要承受金属活字在印刷过程中施加的压力，普通的亚麻纤维纸经常出现破损，有时候还会因纸张吸收过多墨水，导致墨水扩散，使字迹模糊不清。
偶尔，伊莱的印刷工坊被客户投诉，原因就在于印刷用的纤维纸太廉价了。现在这批书籍供应给皇帝，伊莱必须选用最好的明胶纸。