十二月五日，清晨。
博拉诺夫穿戴整齐，身后背着火绳枪，腰间挂着马刀与铁斧。这时，薇拉翻出柜子的那件锁子甲，“你没有配备铁甲？”
“我是龙骑兵，很少参与近战，穿上铁甲会眈误速度。冬季衣物厚实，最外面有一件皮外套，可以抵御对面的刀剑劈砍，防御性能足够了。”
说完，博拉诺夫看了眼熟睡中的婴儿，随即走出房门，牵着战马来到村落空地。
确认所有人到齐，副百户和博拉诺夫带领民兵前往卫戍区总部，整编成一个长矛连和一个射击连。
上午九点，十三卫戍区的部队出发，沿着熟悉的道路抵达多利留姆城郊。
放眼望去，城郊建设了大片的营寨，军容规整，博拉诺夫不禁回想起了当年的萨卡里亚会战，内心莫名地有些躁动。
不知道这次要进攻什么地方？
怀揣着疑惑，他和另外的七名军官被安排进龙骑兵连队，与其他卫戍区的人员共同作战。
闲聊时，博拉诺夫说出自己的推测：“我觉得冬季严寒，不适合动用大规模军队，陛下应该会让步兵分散驻扎，清理各地的不稳定因素。如果他想要进攻，很可能是袭扰作战，而不是强攻敌人的大型城镇，散落在各处山谷的游牧营地就是最佳目标。”
下午两点，维图斯在市政厅召开军事会议。
“敌人主力聚集在安卡拉边境，多利留姆所在的边境相对空虚，我打算展开一次突袭行动，清剿边境附近的部落。现在是十二月，游牧部落待在山谷营地过冬，即使他们提前得知我军抵达，也来不及撤走。”
托马斯注视着地图上的标注，“你向对面派遣了细作？”
维图斯：“这有什么出奇的？边境线漫长，双方都在相互渗透。半年来，幕僚团队搜集到许多信息，经过筛选，最终得到了这张地图。”
游牧部落拥有固定的冬季营地和夏季牧场，这是他们的传统，贸然侵入其他部落的领地意味着挑起战争。因此，他们每年待在相同的山谷躲避严寒，这种消息根本瞒不住。”
他拿着尺规在地图上勾勒出一条行军路线，讲述这一阶段的作战部署：“这次作战，我打算动用轻骑兵旅、龙骑兵旅、快速部队、两个重骑兵营，临时征召的辅助骑兵，还有金枪鱼军团的山地营一他们受过训练，可以骑马赶路。”
以上部队加在一起，作战人员将近八千，包括炮兵在内，全员骑马机动。他们作为第一梯队，由维图斯亲自率领。
金枪鱼军团作为第二梯队，跟在后方缓慢移动。他们没有作战任务，负责接收和转运第一梯队的伤员、俘虏和战利品。
讲解完毕，维图斯照例来了一句：“你们有什么看法？”
指挥层短暂讨论几分钟，完善了皇帝的作战方案。
马库斯觉得还是跟随皇帝打仗更舒服，不需要动太多脑子，严格执行作战计划即可获胜。假设战场上遭遇变故，中枢也提前制定预案，军队可以临时进行调整。
之前跟随君士坦丁作战，马库斯只是副手，却要承担部分主将的职能，制定决策和行军路线、规划各部的防区。
第一军团明显比其他军团差一个档次。剿匪期间，他们有时候无法实现作战要求，某些军官还要埋怨马库斯的部署有问题，简直是费力不讨好。
第二天，军队正式开拔。
冬日和煦，却无法驱散高原上彻骨的寒意，冷风迎面而来，马匹呼出的气息在空气中凝成白雾，草地枯黄，远处山脊的积雪映成一片绵延的白色光带，反射出耀眼的光泽。
行进八个小时，东罗马军队离开了己方控制区。黄昏，负责探路的轻骑兵占领三个村落和一处贵族庄园，维图斯让军队分散进行宿营，尽量减轻夜晚严寒带来的损耗。
十二月七日，天刚蒙蒙亮，负责探路的骑兵离开营地，重点侦查东南方向的山谷局域博拉诺夫被任命为临时排长，带领三十多个骑兵在寒冷寂静的旷野侦查，有时候在地势较高的坡地垒砌石块，为后续部队提供某些信息。
“虽然这里是南方，感觉比陶里斯行省还要冷，我还以为自己待在梁赞公国。”
抱怨几句，博拉诺夫拿着望远镜眺望远处群山，看见一道若有若无的烟雾。
他带领部队向南急行数英里，再次拿出望远镜，“哈哈，找到你了！”
南方的山谷升腾着一道烟柱，烟气细弱而笔直，几乎不怎么飘散。这是游牧人冬季营地的典型标志，他们用晒干的牛粪和灌木枝条生火，产生的烟气就是这种情况。
博拉诺夫带领部队小心翼翼靠过去，他翻身下马，带领几个军官爬上山坡，窥伺山谷内部的具体情况。
远远望去，下方谷地充斥着大片的灰白色营帐，