八十岁的翰林院学士刘三吾，手里那根断成两截的紫檀拐杖还扔在泥水里，老儒生顶着沾满污泥的前襟，两步跨到板车跟前。
那双熬干了的老眼里，往日里讲学时的温吞荡然无存，只剩对这大明国蠹的泼天恨意。
“毒妇！你这丧尽天良的妖孽！”刘三吾伸出枯骨般的手指，死死戳向吕氏的面门。
“老夫十二岁通读圣贤，这一辈子不图高官厚禄，只求给华夏接续文脉！老夫咽的是糙米，穿的是打补丁的官服，满门老小连个粗使丫鬟都没置办过！”
“你这烂了心肝的毒蝎，用那等下作手段害死皇长孙，掘大明储君的根！如今你死到临头，竟敢往老夫、往天下读书人头上扣屎盆子！”
话还没落音，刘三吾双膝发软，“扑通”一声砸在青砖面上。
“上位！”刘三吾猛地抬起头，脑门上的血水混著老泪。
“老臣若是沾过一文不干净的铜板，您立刻下旨诛老臣十族！”
“可这毒妇撅断了大明国本，必须凌迟活剐，以谢马皇后在天之灵！”
老儒生字字句句全是从心头血里沤出来的。
他不是装相，那是实打实的痛断肝肠。
他心疼大明这刚立起来的江山，被这等妖孽蛀穿了底子；
他更愧对马皇后那般仁善的主母，竟连心尖上的骨肉都没保住。
吕氏被铁链子死死捆在刑柱上，半边脸被污泥糊满，却像条毒蛇似的梗起脖子嗤笑：
“老不死的，你在这充什么青天大老爷！那古画送进你后院，你那不成器的干儿子可是亲自按的手印！”
“你是没吃肉，可你的门生故吏，哪一个没跟着趴在大明国库上吸血！”
旁边的开国公常升看不过眼，大巴掌往前一探，死死掐住太常寺卿黄子澄的后衣领，像提溜病狗似的把他往起一拽。
正三品的大员两脚尖勉强点着地。
“常公爷饶命！上位明鉴啊！”黄子澄脸破著嗓子嚎丧。
“下官胞弟只是在苏杭讨点正经生活，真没沾私盐的边儿！这毒妇眼看全家要死绝了，这是疯咬乱攀，想拉我们这些国之栋梁垫背啊！”
蓝玉两步蹚过水洼，蒲扇大的粗手一把揪住黄子澄的发髻，把那张惨白的脸死命往吕氏那边怼。
“狗屁的栋梁！”蓝玉两腮的横肉直蹦，顺手抡起带鞘的横刀，照着黄子澄的面皮就是重重一拍。
皮肉挨着生硬的刀鞘，发出一声脆响。
“你亲弟弟揽的那些黑心钱，连苏杭的河道都能给填平了！老子今天倒想领教领教，是你们江南这帮文官的嘴硬，还是老子手里的镔铁横刀硬！”
整个文官阵列黑压压趴在地上装死，听着黄澄子杀猪般的惨叫，一个个后槽牙直冒酸水，脊梁骨冷飕飕地往外直冒寒气。
“常升，蓝玉。人松开。”
一道沉着到嗓音，从丹陛最高处砸下来。
朱标迈开靴子，顺着汉白玉台阶一步步往下拾级。
老朱安安稳稳地窝在金龙椅里头，两手搭著雕花扶手，眼皮半耷拉着没挪窝，就由著太子全权接盘这座露天刑场。
台阶下头，裹着宽大外氅的朱允熥双拳死死攥成了两团死结，细弱的指骨几乎要刺破皮肉。
少年眼窝深陷，死盯住板车上的毒妇，恨不得啖其肉饮其血。
蓝玉从鼻孔里哼出一口冷气，收起刀。
常升五指一松，黄子澄直接瘫成一摊烂泥巴摔在地上，撅著屁股连滚带爬地往文官堆里扎。
朱标，利索地穿过锦衣卫的封锁线，走到脑门淌血的刘三吾跟前。
晨风打着旋儿卷过，君臣俩对立而视。
“老师。”朱标出声了。
他没摆储君的架子自称“孤”，反倒是认认真真唤了这句往日的称呼。
瘫在泥水里的刘三吾身板一僵，艰难地抬起那张糊满血泪的老脸：“太子殿下老臣老臣对不住”
“我小时候。”朱标垂著视线，目光掠过老头沾满灰泥的补丁朝服。
“母后亲自牵着我的手，拎着束修，敲开您府上的大门。”
“她老人家指著您，跟我交代，说刘先生是海内大儒，是个纯粹的读书人。身上不沾腥，骨头也够硬。”
“她让我跟着您读四书，学经史，明白什么叫民本，什么叫大明的道统。”
刘三吾一听见“母后”两字，心尖子像是被人拿钝刀子生剐了一刀，他老泪砸出一串串水坑。
“殿下啊！老臣没敢忘皇后娘娘的知遇之恩！老臣活了这大半辈子，就图个大明风调雨顺，心窝子里真没装过半点私利！”