褴褛，气息微弱或粗浊。
我找了个靠墙角的空位，把背包垫在头下，和衣躺下。
系统在我识海中稳定运行，“勤点”在缓慢而坚定地跳动。
我闭上眼，意识却高度集中，感知着周围细微的动静。
入夜后，鼾声、梦呓、老鼠啃噬木头的声响此起彼伏。
我悄无声息地起身，走到客栈后院一个堆放废弃酒桶和垃圾的角落。
确认四周无人注意后，从怀里摸出那枚磨损严重的黄铜哨子。
按照艾娃的嘱咐，我找到一处看起来最破烂的、似乎早已废弃的维修铺子门脸（在码头区这种地方不少见），将铜哨轻轻放在铺满灰尘的柜台上。
然后，我运起一丝真气，吹响了铜哨。
并非清脆哨音，而是按照特定节奏和气息强弱发出的、三短一长的低沉鸣响，声音被刻意压低，几乎只有贴着哨子才能听清。
哨音落下，一片寂静。
只有远处码头方向隐约传来的汽笛和喧哗。
等了约莫一炷香时间，就在我以为或许无效时，侧面堆积的破烂油桶阴影里，传来一个沙哑、仿佛很久没说话的声音：
“老爹的哨子？他欠我的十套精密扳手，还没还。”
一个干瘦的身影从阴影里挪了出来。
他穿着洗得发白、打满补丁的旧工装，手指关节粗大，指甲缝里嵌着黑色的油污，脸庞被乱糟糟的灰白头发和胡子遮了大半，只露出一双在黑暗中依旧显得十分明亮、甚至有点神经质的眼睛。
我沉默了一下，将铜哨递过去。
他接过去，用袖子仔细擦了擦，又对着月光看了看上面某个我之前没注意到的细微划痕，这才点点头，塞回给我。
“艾娃那丫头让你来的？”他的声音依旧沙哑，“说吧，想‘修’点什么？还是‘打听’点什么？先说好，‘天穹塔’核心区的事，价钱另算，而且我不一定敢接。”
“打听两件事。”我压低声音，“武道大比的报名流程，越详细越好，尤其是哪些环节可能有‘人’的因素干扰。第二，关于‘古’姓长老最近在皇都的残余动向，或者他旧部的活动痕迹。”
干瘦老头的眼睛眯了眯：“大比报名？去‘演武司’，衙门脸最大的那个。流程简单，测修为，验出身，领号牌。麻烦的是‘推荐’环节，没有够分量的‘引路人’或家族背景，容易在最初就被塞到死亡之组，或者‘意外’审核不通过。”他顿了顿，“不过，你连这个都想打听……看来麻烦已经盯上你了。”
“至于‘古’长老……”他的声音压得更低，带着一丝忌惮，“半年前他那一派系倒了台，树倒猢狲散。但‘猢狲’里，有些可没死干净。尤其在天耀……‘天机阁’树大根深，水浑得很。最近码头区‘铁钩帮’那边，新来了几个面生的硬茬子，身手路子有点古旧，花钱也大方，不像寻常帮派打手。具体是不是你要找的，自己留心。”
他递过来一张折叠的、粗糙的草纸，上面用炭笔简单画了演武司的方位和附近几条容易隐藏的巷道。
“记住，在耀京，信息比拳头有时更致命。铜哨的恩情，还清了。”说完，他没入阴影，脚步轻得几乎没有声音，很快消失不见。
我将草纸和铜哨收好，返回通铺。
次日，天色微亮，我就离开了客栈。
按照草纸指引，穿过依旧喧闹但比昨日冷清些的码头区，逐渐进入耀京内城更为规整、也更显肃杀的区域。
高大的官衙建筑出现，其中一栋格外宏伟、门前立着两尊高达十丈的巨型金属武士雕像的建筑，就是“演武司”。
门前广场已经排起了长队，多是年轻武者，气息强弱不一，但眼中大多闪烁着兴奋、野心或紧张。
也有不少衣着华贵、带着随从的，似乎游刃有余。
我混在队伍中，耐心等待。
队伍缓慢前进。
轮到我时，走进高大殿堂内部，被引到一个光洁的金属柜台前。
后面坐着一位身穿暗紫色官袍、面皮白净、留着三缕长须的中年文官，眼神淡漠。
“姓名。”
“辰。”
“出身地。”
“黑石聚落。”我递上伪造的晶卡。
文官接过，在旁边的玉碟上一刷，瞥了眼浮现出的信息，眉头几不可查地皱了一下，语气更淡了几分：“边陲聚落……修为？”
我伸出手，按在柜台一侧的测力阵盘上，缓缓输入一丝真元。
阵盘亮起，光芒稳定在代表武师境后期的区域，微微闪烁，显得不那么纯粹。
“武师境后期，后期初期。”文官记录