;
但锈蚀区通往中层区域的“闸口”附近，必然有检查。
我利用新学的符文知识，在可能存在的老旧感知节点附近，用刻刀快速、隐蔽地刻画了几个小小的“误导”或“微弱干扰”符文。
它们效果有限，但足以让那些年久失修、逻辑模块都快生锈的探测傀儡出现片刻的判断延迟或数据混淆。
系统勤点因此又悄悄涨了几点，证明“肝”知识果然是王道。
所谓的“闸口”，其实是两个巨大、锈蚀的工业升降平台之间的狭窄通道，被一道由金属栅栏和巡逻傀儡把守的关卡截断。
守卫傀儡是旧型号的“哨兵-2型”，行动呆板，但手里焊接着粗大的电击棍和高压蒸汽喷射管，看着就不好惹。
旁边还有两个穿着破旧制服、满脸横肉的人类士兵，抱着老式火铳，眼神不善地扫视着每一个试图通过的人——大多是衣衫褴褛、想碰运气去中层找活干的底层流民。
队伍不长，但移动缓慢。
每个人都要出示身份凭证，并接受傀儡的简单扫描和士兵的盘问。
我深吸一口气，压下心跳，让脸上露出底层人常见的那种疲惫、麻木又带着点讨好的神色，混在人群里往前挪。
轮到我时，傀儡猩红的光学镜头上下扫了我一遍，发出嘶哑的合成音：“身份。目的。”
我递上那张“李铁柱”的晶卡，声音沙哑：“去中层码头，找活。老乡介绍的。”我刻意让自己的气息变得浑浊、微弱，利用“能量塑形”的皮毛知识，对自身外放的生命能量场进行了极其细微的“调频”和“遮掩”，使其更符合一个长期营养不良、没受过正经训练的底层流民特征——这是从那维修站里得到的知识的首次实战应用，感觉比刻画干扰符文更耗心神。
士兵接过晶卡，在一个老式的、屏幕满是划痕的终端上刷了一下，瞥了眼结果，又抬头狐疑地看了看我。
晶卡记录很简单，但似乎能对上。
“去码头？”另一个士兵用枪管捅了捅我的背包，“包里是什么？打开看看。”
“就……就几件换洗衣服，还有点干粮。”我慢吞吞地放下背包，作势要解绳子，心里已经绷紧。
袖子里，那枚刻画了基础“坚固”符文的微型齿轮被我握在手心，真元微微蓄势。
就在这时，一个懒洋洋、带着浓浓睡意，却又莫名清晰的声音从关卡后面的阴影里晃了出来。
“喂，那边的，磨蹭什么呢？”
一个披着油腻腻的、看不出原色的斗篷的身影晃悠过来，嘴里还叼着根不知哪找来的草根。
他脸上脏兮兮的，头发乱得像鸟窝，但眼神在瞥过我和那两个士兵时，却闪过一丝难以察觉的精光。
他手里把玩着一枚比士兵权限卡更精致些的、带着齿轮与徽记的金属牌，晃了晃。
“那小子，是我家老头子介绍来送零件的。”他用下巴点了点我，语气随意得像在说天气，“塔里那位老爷等着急用，耽误了工期，你们哥俩谁去跟‘齿轮议会’的大人们解释？”
两个士兵脸色顿时一变，尤其是看到那枚金属牌后，态度立刻恭敬了不少，甚至带上了点畏惧。
“您……您是古董老爷子那边的？”
“不然呢？”流浪汉打了个哈欠，不耐烦地挥挥手，“快点放行，事儿多着呢。”
士兵连忙把晶卡递还给我，挥手示意傀儡打开栅栏，脸上堆着笑：“误会，误会！快请，快请！”
我接过晶卡，背上包，对流浪汉低声道了句谢，快步通过了关卡。
流浪汉晃晃悠悠地跟在我后面，也过了闸口，那两个士兵连屁都没敢多放一个。
走出好一段距离，远离了关卡的视线，前面带路的流浪汉才停下脚步，转过身。
他抹了把脸，似乎想让自己看起来正经点，但效果甚微。
“行了，就到这儿吧。”他草根一吐，声音恢复了正常，却依旧带着那股散漫劲儿，“古董老头的面子，也就管送你到‘风起之地’。”他指了指远处隐约可见的、蒸汽和灯火构成的更宏大、更规整的轮廓。
“天耀皇朝的武道大比，那里才是真正的熔炉，铁与火，真金和废渣，都在里头炼。”他上下打量了我一下，尤其是在我那双因为长期刻画符文而略显粗糙的手上停留片刻，“祝你好运，会‘绣花’的小子。希望你别被烧成灰，或者……绣出来的东西，别太难看。”
说完，他耸耸肩，转身混入身后通道渐渐多起来的人流中，那身油污斗篷很快消失不见，仿佛从未出现过。
我站在原地，握紧了手中那枚带给我一次机会的铜哨，望向远方。
地平线上，一座巍峨巨城的轮廓在工业蒸汽的氤氲和人造光源的映照下，若隐若现，如同蛰