说是撞见‘石髓妖’了，浑身冒火光，眨眼人就成焦炭了……”
“胡扯，哪来的火？我听说那玩意怕火，用烧红的矿石砸管用。”
“你懂个屁！‘冰妖’才怕光，上次李老四不就是举着照明用的萤石，被那影子一样的东西扑了，血都吸干了，人就剩下一层皮……”
“废什么话，赶紧吃！吃完干活。”
监工的鞭子声和呵斥打断交谈，人群瞬间死寂，只剩下狼吞虎咽的咀嚼声。
林凡低着头，默默记下：“石髓妖畏火，冰妖嗜血畏光。”
还有关于“老窟”的零星传言。
那是矿脉深处早就废弃的矿道，岔路多如迷宫，据说早年出过事，死了不少人，后来就封了，只有些实在走投无路，或者被逼急了的矿奴，会往那边躲。
有去无回的占大多数，可也有极少数，消失几天后又灰头土脸地爬出来，怀里偶尔能揣着点品相不错的矿石边角料。
监工对“老窟”讳莫如深，一般不去深处巡查，但会警告所有人，靠近“老窟”者，死。
林凡留意矿道的走向。
主巷道宽阔，能容数辆矿车并行，但监工也多。
岔路有三条：左边那条最窄，寒气格外重，呵出的气瞬间就在眉毛头发上结霜，但岩壁上偶尔能看到水灵矿石特有的，幽蓝色的微光，比较集中。
中间那条被一块巨大的崩塌岩石堵了一半，只容一人侧身通过，后面黑黢黢的，风声呜咽，象鬼哭，据说是连通其他废弃矿洞的。
右边那条蜿蜒向下，坡度陡，监工很少下去，说下面不干净，但林凡有次被派去清理那条道塌下来的碎石，瞥见深处的岩壁，那水灵矿石的光泽，纯净得惊人，也幽深得可怕。
疤脸那伙人依旧在窝棚里称王称霸，但自从那次深夜死了个同伙后，行事风格变了。
不再是大张旗鼓地抢所有人的口粮，而是变得象暗处的毒蛇，专挑落单的，看起来走了点运捡到稍大块矿石的，或者身体特别虚弱的矿奴下手。
窝棚里无声的失踪事件依旧不时发生，有时是某个病了几天的，早上发现身子已经硬了。
有时是前一天还一起干活的，第二天就没回来，监工登记时只会不耐烦地骂一句“又少一个，晦气”，然后从新拉来的，面黄肌瘦的流民里随手点一个补缺。
林凡把自己活成了一个真正的影子。
完成定额，不多一分，不少一厘。
啃食粗粝得象沙石混合物的饼子时，面无表情，细嚼慢咽，尽量吸收每一分热量。
蜷缩在角落修炼时，气息微弱得几乎不存在。
只有偶尔，在深夜窝棚外风雪咆哮得格外猛烈，或者身边响起一阵压抑到极致的，濒死的咳嗽。
又或者听到远处隐约传来的，不知是人是兽的惨嚎时，他那双低垂的眼眸深处，才会掠过一丝与周遭麻木绝望截然不同的，冰冷的沉静。
那沉静底下，是如同冻土深处仍在缓慢燃烧的炭火，不炽烈，但顽固。
这神色一闪即逝，快得没人能捕捉，重新被厚重的疲惫和麻木复盖。
第二年，变化发生了。
极其细微，缓慢得就象岩石的风化，但确实在发生。
首先是身体。
长期在这种高压，阴寒，极度疲劳的环境下硬扛，象是一种残酷到极点的淬炼。
肌肉变得紧实，不是那种健壮饱满的紧实，而是瘦削，绷紧，像老树根一样虬结的坚韧。
对寒冷的耐受度，提高了一丝。
很微弱，但林凡能感觉到，同样是矿洞深处的阴寒，现在需要更长的时间，才会让他的手指完全失去知觉。
每日三十斤的定额，不再需要拼到最后一口气，眼前发黑才能勉强完成。
他学会了更狡猾的用力方式，观察岩层的纹理，查找相对脆弱的地方下镐，合理分配体力。
甚至在完成定额后，还能留存一丝微弱的馀力，不至于一回到窝棚就象死狗一样瘫倒，还能支撑着进行那痛苦却必须的修炼。
最大的变化，来自那枚混沌道种。
经过一年多的，水磨工夫般的修修补补，道种表面蛛网般的裂痕，似乎被一种灰暗的，坚韧的，仿佛自行从道种本源中滋生的物质，粘合了那么微不足道的一点点。
裂痕依旧在，看着还是触目惊心，旋转时滞涩感和隐痛依旧如影随形，但至少，不再有那种随时会彻底崩散，灵力失控暴走的，令人心悸的脆弱感了。
炼化灵气的效率，提升了一丝。
真的只有一丝，可能百分之一，甚至更少，但就象在漫长的黑暗跋涉中，终于看到天际线透出的一丁点儿灰白，尽管离天亮还远，但知道方向没错。
从污浊灵气中剥离，转化出的那细若游丝的灵力，似乎也粗壮，稳定了那么一丁点。
在干涸破损的经脉中艰难运行时，带来的滋养感，也微弱地增强了一分。
这一切变化都太小，小到几乎可以忽略不计，放在正常的修炼环境里，足以让人沮丧到放弃。