着干啥？赶紧把这点种子撒下去吧，再晚就误了农时了。”
邻居李拐子一瘸一拐地走过来，脸上满是愁苦。
他家境更差，连藏起来的种子都少得可怜。
周阿福叹了口气，浑浊的老眼望向北边。
那边是冀州，是张骠骑的地盘，他听偶尔偷偷跑过去又回来的乡亲说，那边赋税轻，官府还借贷种子农具，甚至组织人手修水利，日子虽然也紧巴，但至少有盼头，不用象现在这样，提心吊胆，不知道哪天就会被拉去当壮丁，或者被突如其来的兵灾毁了所有。
“种？种下去又能如何？”周阿福声音沙哑，“秋收的时候，还不是给那些官老爷和军爷准备的？咱们能落下几粒？”
李拐子也沉默了，只是用力地跺了跺脚，发泄着心中的无力。
就在这时，村口传来一阵嘈杂的马蹄声和呵斥声。
两人心里同时一紧，慌忙蹲下身，通过枯草的缝隙向外张望。
只见一队穿着袁绍军号衣的骑兵，簇拥着几个胥吏，闯进了村子。为首的小军官骑在马上，用马鞭指着闻声出来的里正，厉声喝道：“老家伙！上面有令！征发民夫五百，加固城防，挖掘壕沟！限你三日之内，将名单凑齐！敢有延误，以通敌论处！”
里正是个干瘦的老头，闻言差点瘫软在地，苦苦哀求：“军爷！军爷开恩啊！村里青壮去年就被征走大半，剩下的都是老弱妇孺，这————这五百人，实在是凑不出来啊！”
“凑不出来？”那军官眼睛一瞪，马鞭猛地抽在里正身上，留下一条血痕，“凑不出来就拿钱粮顶！每户再加征防务捐”粟米一石，钱三百！明日此时，若不见钱粮民夫，休怪老子烧了你这破村子！”
骑兵们开始挨家挨户地踹门，呵斥声，哭喊声，求饶声瞬间响成一片。
周阿福和李拐子对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧。
一石粟米？三百钱？这是要逼死人的数目啊！
“这日子————真没法过了————”李拐子瘫坐在地，喃喃道。
周阿福死死攥着那把麦秆，枯瘦的手背上青筋暴起。
他望着北方，眼中第一次流露出一种近平疯狂的念头：跑！跑到北边去！哪怕死在路上，也比在这里被活活逼死，或者不知道哪天被拉去填了壕沟强！
兖州，济阴郡，鄄城。
这里的气氛比青州更加肃杀，作为曾经曹操的势力中心的比邻，如今袁绍与张显势力交锋的前沿，鄄城一带早已是十室九空，村落残破，田地荒芜。
仅存的百姓，如同惊弓之鸟，躲在残垣断壁之后，苟延残喘。
一支袁绍军的运粮队，在数百名士卒的护卫下，沿着坑洼不平的官道，艰难地向北行进。
车队两旁，不时能看到倒毙路旁的饿殍，以及一些眼神麻木，形如骷髅的流民，他们远远地看着粮车，眼中闪铄着绿油油的光芒，却不敢靠近。
押运粮草的军侯姓张，是个面色阴沉的中年汉子。
他看着路边惨状，眉头紧锁，对身边的副手低声道：“这鬼地方，简直不是人待的，听说东郡张侯那边，官府还在组织春耕，发放粮食————”
副手吓了一跳，连忙左右看看，压低声音：“军侯慎言！这话要是被监军听见，可是要掉脑袋的！咱们只管运粮，别的————别管那么多。”
张军侯冷哼一声，不再说话，他何尝不知？只是这满目疮痍，让他这个并非冷血之人，心中也堵得慌。
突然，前方传来一阵骚动！只见一群衣衫褴缕，手持简陋棍棒农具的流民，不知从何处冲了出来，嚎叫着扑向粮队！
“抢粮食啊！”
“反正都是死！跟他们拼了！”
护卫的袁军士卒立刻结阵，弓弩齐发，冲在前面的流民顿时倒下了十几个。
但后面的人仿佛疯了一般，依旧不顾生死地向前冲！
“杀！一个不留！”
张军侯抽出佩刀，厉声下令。
他知道，这种时候绝不能手软，否则粮草不保，他们所有人都得军法处置。
战斗短暂而残忍。
这些饿疯了的流民哪里是正规军的对手，很快就被斩杀殆尽，尸体横七竖八地倒在官道两旁，鲜血染红了干裂的土地。
张军侯看着那些尸体，其中甚至还有半大的孩子和妇女，心中一阵烦闷。
他踢了踢脚边一具流民的尸体，啐了一口：“妈的，都是这该死的世道！”
粮队继续前行，只是气氛更加压抑。
每个人都清楚，越靠近边界，这种情况只会越多。
战争尚未正式打响，这片土地却早已被饥荒，恐惧和死亡所笼罩。
冀州，清河郡，与兖