朱标离京的这一天是七月初五，时间在卯初三刻。
没有闹出太大的动静，仪辂离开南京城，和拱卫的护军融在一起便向着河南方向而去。
通政使司参议蔡哲、荀灿随驾，陆仲亨率军护驾。
毛骧没有跟随，他留在南京暂掌仪鸾卫事。
这一次出巡，朱标沿途没有进州府，吃住都在军营里，也不许沿途官府官员觐见。
在进入河南地之前，朱标不打算浪费时间。
大军一路向北先至宿州，随后转道向西进入归德州。
西北风刮过，卷起地面的黄土，灰蒙蒙的很脏，也丧气。
朱标坐在辂厢内，通过窗户向外看，脸色很难受。
入目之处黄茫茫一片，随处可见的全是荒地，地里没有麦茬也没有野草，远处几棵树已经被啃得支离破碎，象个被掏空的死尸。
这就是史书里的剥树皮、掘草根吗？
道边偶尔会出现几具尸体，干瘦的皮包着骨头，赤裸着连遮私的布料都没有。
村庄荒废、没有人烟。
有的只是飞舞的黄沙、倒伏的尸体、荒芜的土地。
朱标觉得有些胸闷，也有些恶心。
还有一种物伤其类所自然产生的悲泯。
朝廷的赈济粮不是已经发往河南了吗？
朱元璋不是给河南百姓分了土地吗？
为什么看不到垦荒也见不到活人？
朱标的心里满是疑问，直到见到一伙正在逃荒的难民。
十几个人，男女老少都有，走起来步履蹒跚，身影摇晃，象是风中飘零的枯叶。
男人老人都赤着脚，身上衣物烂成了布条，露出两条麻杆一样羸弱的腿。
女人互相搀扶着，还有的抱着孩子，大片肌肤裸露，但全是毫无美感的粗糙，黑褐的象是脚下土地。
军队的动静引起了这伙难民的注意，他们很惊恐地躲开，瑟瑟发抖跪在地上把脑袋埋进土里，生怕被发现。
朱标忍不住了，心口的郁气越来越浓，他走出车厢狠狠几次深呼吸，指向那伙难民。
“将他们请过来。”
一名百户领命去办，将人带了过来，期间不忘仔细搜检一番，确定没有任何凶器。
朱标坐在落车梯的台阶上，看着十步外蜷缩在一起的难民，也看清楚了每一张写满恐惧、毫无人色的脸。
“给他们水、馒头。”
立刻，十几人份的口粮送上，难民们先是愣神，可很快便不管不顾的吃喝起来。
管他呢，就算后面被杀也比做饿死鬼强。
如此囫囵着吃饱，原本苍白的脸色总算有了一两分血色，麻木的眼神也有了人气。
朱标坐着，开口。
“你们是哪里人？”
一个看不清岁数的男人哆嗦着答话：“草民，草民就是当地人，永城县李家庄的。”
“这是去哪里？”
“去县城吃赈济粮。”
朱标又问道：“这一路田地都荒芜着，村庄也都毫无人烟，你们为什么不垦荒种地？朝廷不是给你们分了地、分了种粮吗？”
男人苦笑，拿出一个小布袋，打开来，是麦种。
“朝廷是分了地也发了种粮，但是大伙没饭吃啊，没有力气垦荒播种，留在村里只能饿死。”
“朝廷不是说发赈济粮吗？”
“是发了，但是只在县城做成粥发，想吃就只能待在县城周边，离得近还好，能填饱肚子垦地，我们这种离得远的去一趟，喝的那一碗粥都不够撑着再回来。
所以乡亲们只能搬到县城周边去住，日日靠着吃赈济粮为生。”
朱标瞪眼：“那就这么一直吃下去？这不是养懒汉吗，不垦荒永远没馀粮啊。哪个知县、知州能蠢到这般地步。”
男人嗫嚅摇头：“草民也不懂，总之乡亲们都逃了荒，草民和这些位乡邻也守不住了，便也跟着去。”
朱标气得胸闷，言道：“走，带我们去。”
在男人的带路下，仪仗一路抵达永城县城。
朱标看得清楚，城墙根下黑压压一片全是人。
没有顶的棚子随处可见，或者只是几张草席用简易的木棍挑起便做了帐篷，男女老少蜷缩在这种简易帐篷下面。
靠近城门口的位置搭了一排长棚，几口大锅还散着热气。
风中混满了汗味、酸臭味，搅在一起直钻朱标脑门。
仪仗护军上万，如此大的场面当然不可能瞒住，粥棚的差吏看得清楚，他们识字，一眼就看到了朱标的大纛旗。
“皇太子标！”
差吏赶忙打发人进