在去往山阴县城的路中，郭桓和与自己从应天府借来的小吏做了分别，并吩咐他们。
“姜二伢、吴稳跟着我，其他人散了，去往不同的村都看看。
问问老百姓家有几口人、几亩地，一年收成多少、交多少税，家里有没有读书人。”
众人应了差事，有人小心询问了一句。
“万一被当地的衙门询问，卑职该怎么说。”
“大都督府办差，筹备军屯卫所，看看浙江田亩。”
“是。”
众人分道扬镳，郭桓也脱下仪鸾卫的甲胄，重新换回一身儒衫，进入山阴县城。
此刻天色已经擦黑，郭桓便寻了一处客栈落脚。
客栈不大，生意也比较冷清，一楼的大堂内只有两桌客人，二楼的厢房区更是一点动静没有。
店小二站在柜面后，手托着腮昏昏欲睡。
郭桓三人入内的动静惊醒小二，这伙计便满脸喜色的跑上前来招呼。
“三位客官是堂食还是住店。”
“住店，也吃饭。”
郭桓安排道：“两间房，四个菜一荤三素，一壶酒，去准备吧。”
伙计应下，腿脚利索去安排。
郭桓寻了个空桌坐下，打量起这堂内环境。
隔壁桌坐了三个青衫年轻人，此刻已经喝得尽兴，正在高谈阔论，嗓门大得厉害。
远处靠窗坐了两个中年男人，只低声交流着什么，离得远，郭桓什么也听不到。
“听说了没，汪相爷又给咱们浙江发了行文，要求浙江各府立刻推动吏考，十日内报送中书。”
坐东的年轻人已经红了脸，神情傲然，嚷嚷着话：“这消息可是我叔父说的，千真万确，我叔父何许人也，藩司衙门里当职。”
左右手各自坐了朋友，纷纷称是，坐北之人便顺话问及衙门里的事。
“既如此，不知李兄可否打算去参加这吏考？”
李姓男子讥笑一声：“吏考？我呸，我辈读书人要考自然是考功名，考个小吏算什么。如今浙江四处催收夏税，哪家小吏不被人戳着脊梁骨地骂。
我李家书香门第，祖上可是出过侍郎的，要是我这一辈去当小吏，辱没门庭，不如死了。”
坐南之人只管附和，坐北者却有不同意见。
“听闻太子爷改了吏制，做小吏不眈误参加科举，而且若是任上有些成绩，也可以特例擢升。”
“呵呵。”李姓男子冷笑摇头：“太子爷高高在上不食人间烟火，这吏制一无是处。”
“李兄慎言啊。”
“怎么，真话还不让说了？”
李姓男子非但不怕，反又加了嗓门：“小吏者，浊流也。终日里只做蝇营狗苟之事，不读圣贤、不学经典。
如此不学无术之流若是做了官，哪还有百姓的活路。
何况所谓特例擢升，这不是摆明了给地方滥用职权、受贿腐败的机会吗。
试想着，地方一豪绅子弟，不学无术，买通了一县主官摇身一变进了县衙当差。
如此干上两三年，伪造一些所谓成绩，届时再买通省府官员，大笔一挥，可就做了县令、主簿。
一旦贿选当了官，还不变本加厉再从老百姓身上贪回来？”
两位朋友一听，倒也是颇为认可地点头，口称李兄说的有理。
这可惹恼了一旁的郭桓，他重重放下手里的酒杯，冷哼一声。
“无知小儿、满口大言不惭。”
这般叱责引起三位读书人的注意，李姓男子面色愠怒转头：“说话者何人？”
“大丈夫行不更名、坐不改姓，苏州郭桓。”郭桓自报家门，斜着眼看向李姓男子：“尔又是何人？”
“绍兴李彦。”
郭桓勉强拱手算是不失函养，冷声道：“我看李兄也是读书之家出身，眼下夏税急催还有闲遐在这里呼朋唤友、饮酒阔谈，可见家世也不简单。
既如此出身，怎能说出这般昏聩无知的话来。”
李彦被羞辱得勃然大怒：“尔怎敢如此轻篾我，若是不说出个所以然来，今日我怕是不能与你罢休了。”
郭桓面不改色，字字清楚：“郭某当然不敢信口胡说、污蔑与你。我且问你，你缘何如此瞧不起小吏。”
李彦言道：“小吏者，胸无点墨，只知催粮追税，搅得百姓民不聊生、怨声载道。”
“催粮追税难道不是朝廷的政策吗？”郭桓反问道，“若是没有小吏，那么谁来替朝廷催粮追税？便是让户部尚书亲自去催粮追税，老百姓难道就不骂了吗？
这份差事