未央宫的夜色比赵国更沉，更冷。

椒房殿的红烛早已燃尽，只余下冰冷的烛泪凝固在鎏金烛台上，像一道道干涸的血痕。

刘乐回到长安后暂居的宫室，窗外是死寂的宫墙和巡夜侍卫单调的脚步声。

她袖中那方锦帕上的焦黑人影，如同烙印，时时刻刻灼烫着她的心神。

吕后那句“哀家给的，才是你的命”的警告，更似毒蛇盘踞在耳畔。

她不敢有丝毫懈怠，白日里强作镇定，处理着长公主分内的琐事，夜晚则借着昏黄的灯火，反复推演着《璇玑策》中的星图与密文，试图从中窥见一丝转机。

联络鲁地旧部和齐楚诸侯的信使已秘密派出，以“春日新茶”为号，如石沉大海，杳无音讯。

长安城如同一张无形的巨网，吕后的眼线无处不在，每一次宫人的叩门声都让她指尖微颤。

这日清晨，天色灰蒙，压抑得让人喘不过气。

刘乐正对镜梳妆，铜镜里映出她眼底难以掩饰的疲惫。

殿门被猛地推开，一名小宦官连滚带爬地扑了进来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“长……长公主！不好了！陛下……陛下他……”

“陛下怎么了？”刘乐霍然起身，心猛地一沉。

“陛下……陛下在永巷……见了戚夫人……当场就……就厥过去了！太医……太医都去了！”小宦官语无伦次，眼中充满了极致的恐惧。

永巷！戚夫人！这两个词如同惊雷在刘乐脑中炸响。

她顾不得仪态，提起裙裾便向外冲去。

宫道漫长而冰冷，两侧高耸的宫墙仿佛要倾轧下来。

她心中只有一个念头：母亲，你终究还是做了！你竟用如此酷烈的手段，去碾碎一个早已失势的对手，也彻底碾碎了盈儿最后一点为人子的心！

皇帝的寝殿外，太医令和几位重臣面色凝重地守候着，殿内弥漫着浓重的药味和一种难以言喻的惊惶。

刘乐匆匆步入，只见弟弟刘盈躺在宽大的龙床上，双目紧闭，脸色蜡黄，嘴唇毫无血色，身体在锦被下不住地颤抖，仿佛深陷无法醒来的噩梦。

他的额发被冷汗浸透，一缕缕贴在苍白的皮肤上，口中不时发出破碎的呓语：“……手……脚……眼睛……虫子……好多虫子……”

每一次呓语，都伴随着一阵剧烈的抽搐。

“陛下受惊过度，痰迷心窍，邪风入体……”

太医令低声回禀，声音里透着无力，“此乃心病，非药石可速效，只能……静养。”

刘乐的心像被一只冰冷的手攥紧。

她走到床边，轻轻握住弟弟那只露在锦被外的手。

那只曾经温暖的手，此刻冰凉刺骨，指尖还在不受控制地痉挛。

她看着他痛苦扭曲的面容，想起彭城逃亡时那个紧紧抓住她衣角、依赖着她的幼弟，想起他登基时眼中尚存的清澈与希冀。

如今，这一切都被母亲亲手摧毁了。

愤怒、悲凉、还有一丝彻骨的寒意，在她胸中翻涌。

她抬眼，目光扫过殿内垂首肃立的宫人，声音沉冷如冰：“戚夫人现在何处？”

宫人们噤若寒蝉，无人敢答。

空气凝滞得如同铅块。

“带本宫去。”

刘乐的声音不高，却带着不容置疑的威压。

她必须亲眼看看，母亲究竟做了什么，竟能将盈儿惊吓至此。

引路的宦官步履蹒跚，每一步都像踩在刀尖上，最终停在永巷深处一间偏僻、散发着浓重霉味和血腥气的石室外。

门并未上锁，只虚掩着一条缝。

一股难以形容的恶臭混合着草药和腐肉的气息，从门缝里汹涌而出，几乎令人作呕。

宦官颤抖着推开沉重的木门，随即像被烫到一般缩回手，踉跄后退，背过身去剧烈地干呕起来。

刘乐深吸一口气，压下翻腾的胃液，迈步走了进去。

昏暗的光线下，她首先看到的是一只巨大的、污秽不堪的陶瓮，瓮口边缘凝结着暗红色的血痂。

瓮中，一团难以名状的“东西”浸泡在浑浊发黄的药液里。

那曾经是戚夫人，是那个能歌善舞、艳冠后宫、一度几乎动摇吕后地位的绝代佳人。

如今，她美丽的头颅被剃光了头发，光秃秃地顶在瓮口，曾经顾盼生辉的明眸只剩下两个空洞的血窟窿，边缘的皮肉翻卷着，早已不再流血，只留下干涸的深褐色痕迹。

她的耳朵被割去，鼻子被削平，嘴唇被撕裂，露出残缺的牙齿。

她无法言语，只能从喉咙深处发出极其微弱、如