栖霞庵后院那声冰冷的问候，像一枚淬毒的冰针，扎进吴伟业的心脏，寒意瞬间蔓延至四肢百骸。

他僵立原地，喉结艰难地滚动了一下，却发不出任何声音。

卞玉京——妙常法师那双古井无波的眼睛，深处冻结的冰霜，比任何斥责都更让他无地自容。

山风吹过晾晒的草药架，沙沙作响，衬得这方寸之地死寂得可怕。

“法师……”

吴伟业终于找回自己的声音，干涩得如同砂纸摩擦，“……安好？”

妙常法师的目光在他惨白的脸上停留了一瞬，那眼神里没有恨，没有怨，只有一种穿透皮囊、洞悉灵魂的漠然。

她微微侧身，继续整理架子上那些散发着苦涩清香的药草，动作依旧不疾不徐，仿佛刚才那句问候只是最寻常的客套。

“劳吴施主挂念。青灯古佛，粗茶淡饭，自是清净。”

这拒人于千里之外的冷淡，反而让吴伟业紧绷的神经稍稍松弛，随即又被更深的愧疚攫紧。

他此行的目的，像一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。

阮大铖阴鸷的脸和家族亲人的面容交替在脑中闪现。

他必须开口，必须完成那该死的试探。

“法师……精研佛法，又通岐黄之术，实乃……实乃此间百姓之福。”

吴伟业艰难地寻找着措辞，目光扫过那些形态各异的草药，“听闻庵中收容妇孺，慈悲为怀，不知……不知可有什么难处？在下……或可略尽绵薄之力。”

他刻意将话题引向庵堂事务，试图在不暴露阮大铖意图的前提下，套取些许信息。

妙常法师拿起一束半干的艾草，手指灵巧地捋去枯叶，动作没有丝毫停顿。

“施主有心了。佛祖庇佑，庵中清贫度日，尚能维持。至于医术，”

她抬起眼，目光平静地落在吴伟业脸上，那平静之下却仿佛有深渊暗涌，“不过是些乡野粗浅方子，聊以济世，不敢称‘通’。比不得施主高居庙堂，心系天下。”

“心系天下”四个字，像无形的鞭子，抽在吴伟业脸上。

他脸颊肌肉微微抽动，下意识地避开了她的视线。

后院角落，一间厢房的门帘轻轻晃动了一下，一个穿着粗布衣裳、面色蜡黄的妇人端着木盆走了出来，步履有些虚浮。

妙常法师的目光立刻追了过去，带着一丝不易察觉的关切。

“慧净，药熬好了？”她扬声问道，声音温和了些许。

那妇人——慧净，怯生生地点点头，目光飞快地扫过吴伟业这个陌生人，带着惊惶，匆匆走向另一侧的厨房。

吴伟业心中一动。

这妇人面色异常，脚步虚浮，绝非寻常病弱。

阮大铖的怀疑再次浮上心头——栖霞庵，真的只是收容妇孺吗？

他强压下翻腾的思绪，顺着刚才的话头，硬着头皮继续：“法师过谦了。城中近日……颇有些关于法师医术的传闻。前些日子，礼部赵大人府上……”

他故意提及“暴毙”的官员之一，尾音拖长，小心翼翼地观察着妙常法师的反应。

妙常法师的手顿住了。

她缓缓转过身，正面朝向吴伟业。

那双沉静的眼眸深处，冰霜似乎裂开了一道缝隙，透出锐利如刀锋的寒光。

“吴施主，”

她的声音依旧平静，却带着一种无形的压力，“佛门清净地，不谈红尘是非。施主若为礼佛而来，贫尼可引施主去前殿上香。若为打探消息……”

她微微一顿，目光扫过吴伟业腰间悬挂的一方旧玉佩，那是当年秦淮河畔她所赠，“还请施主移步他处。贫尼只知诵经礼佛，救治病苦，其余一概不知，亦不想知。”

逐客令已下，冰冷而决绝。

吴伟业脸上血色尽褪，嘴唇翕动了几下，最终只化作一声沉重的叹息。

他深深看了一眼眼前一身缁衣、眉眼疏离的故人，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“……叨扰法师清修，在下……告辞。”

他几乎是逃也似的离开了栖霞庵。

山风吹在汗湿的背脊上，一片冰凉。

他该如何向阮大铖复命？一无所获，只会让那个恶魔更加怀疑，家族的危险也就多一分。

阮大铖听完吴伟业语焉不详、避重就轻的回报，脸上非但没有怒意，反而露出一丝高深莫测的笑容。

他摩挲着拇指上的翡翠扳指，慢悠悠道：“梅村兄辛苦了。看来这位妙常法师，戒心甚重啊。不过……这也恰恰说明，她心里有鬼。”

他站起身，踱到书案前，拿起一本装帧古朴的