“先别信这里的灯。”

削瘦男人说完，便被往前移动的人群推开半步。他手里捏着一沓饭票，左腕套着西民门的蓝色记员环，肩上旧布包磨出两处白边。姜明妩看着他眼角那道细疤，终于从十多年前的雨夜里找回一张年轻许多的脸。

“乔松墨？”

男人眼里短暂亮了一下，随即把声音压得更低：“还认得，说明姜管事的记性没被代宗主印压坏。”

他曾是青崖宗外务堂最小的记账弟子。那时姜明妩也只是管外账，两个没有多少修为的人经常一前一后跑渡口。他擅长记路，讨厌背人名；她擅长记钱，常常忘记吃饭。飞升阵开启前半年，他被顾玄度派去外域送一批药材，此后再没有回山。

姜明妩没有立刻问他为何在这里，也没有跟着他离开队伍。前方配给窗正按灯刻放水，每个人的时票在地面青线上依次亮起。她是新入城者，临时居留尚未完成，若此时越过青线，后面排了三个灯刻的人不会因为她手里有青铜令便少等一刻。

“先领水。”她说。

乔松墨看了看她：“你进城第一件事真是排队？”

“第二件。第一件是过门。”

“我以为会是找顾宗主。”

“不急。”

队伍又向前挪动。头顶灯幕没有明暗变化，只有长廊尽头的刻牌从白色转成青色。窗口忽然停了，地下传来一下很轻的震动，像远处有一排巨大齿轮咬空。队伍里响起压抑的叹气，没有人惊叫。抱孩子的女人把空水壶搁到脚边，熟练地给孩子遮住耳朵；前面的老人收起刚亮的时票，防止停顿期间被重复扣减。

窗口上方浮出六个字：灯路波动，候复。

姜明妩抬头看那片始终均匀的白光。灯没有闪，地面引路线也没有灭。若只看照明，什么都没发生；可配给窗停了，地下水泵的低鸣消失，时票仍在按统一灯刻计时。

“所以你说别信灯。”

乔松墨点头：“天市把亮着叫正常。水停半刻，饭晚一轮，民舱升降井卡住，只要顶灯还亮，汇总里就只是局部延迟。”

“多久一次？”

“今天不能回答。”

姜明妩侧目看他。

他举起记员环：“我在当班。私下告诉你次数，等于把居民配给记录交给外来代表。你先取得普通访客身份，再按公开窗申请。”

这句话让她真正放松了一点。乔松墨没有因旧日同门就把门内资料塞给她，也没有借一句提醒要求她先信他。

“好。”

地下水泵重新响起，窗口恢复。停顿了十七息，刻牌却走完半刻。排在最前的人提出异议，记员把波动时段从他的时票中扣除，后面的时票则要逐张更正。乔松墨回到窗口内，动作很快，没替姜明妩提前处理。

轮到她时，他按规矩问：“姓名、来门、居留目的。”

“姜明妩，东契门，十五日经营查验与成员委托执行。”

“是否申请代表特供？”

“不申请。”

“是否持本区房产、长期担保或总台邀请？”

“都没有。”

乔松墨把她的青铜令放到查验槽，只读取事项编号和期限，没有复制成员索引。临时居留牌亮起灰白色，意味着她能进普通民舱、购买配给、申请公开访问，却不能进入工作人员休息区和特供通道。

“基础水一壶，一枚时票。访客押壶另付一枚，归还可退。”

姜明妩把灵石放上换票盘。盘面按东契门当刻汇率换出八枚蓝票，扣掉水与押壶后剩六枚。她没有用六宗入城账付生活费，私人吃住按转交书从个人钱中承担。

壶只有两掌高，水温微凉。她先喝三口，再把剩余的收好。乔松墨从窗口侧门出来，换班记录在他腕上亮起，这才带她离开队尾。

“你竟然没边算边忘了喝。”他说。

“有人管得严。”

“顾宗主？”

“晏清和。”

乔松墨显然听过这个名字，眉梢抬得很高：“那个追着青崖宗要三百万的巡契使？”

“他现在没有直接裁决权。”

“那还是债主？”

姜明妩看了看四周。这里是公开通行廊，不涉及材料，私人关系也不在回避清单里。她认真纠正：“现在是恋人。”

乔松墨停了两息，像需要重新核对自己离山后错过了多少事。

“姜管事，”他最后说，“我才刚见你，你就给了我一个比天市永昼还难适应的消息。”

姜明妩笑了一声。她没有解释那三百万旧债仍在清偿，也没有说晏清和怎样退出裁决、怎样交出钥匙又重新得到一把。那些不是证明她可信的筹码。

临时居留牌震了