幼驼冲进集市时，先掀翻了一筐青梨。

圆滚滚的果子沿石板路四散，摊主尖叫着抄起竹竿。旁边几家商贩也跟着围上来，想把幼驼赶回街口。

“都别打！”

陆小满追得气喘，声音被人群盖住。

竹竿落在幼驼前方，啪的一声。幼驼受惊转向，撞倒布架，半匹红绸盖到背上。它看不见路，四蹄乱踏，沿着香料摊一侧狂奔。

辛辣气味迎面扑来，情况更糟。

姜明妩没有追着驼跑，先跳上一只空货箱。

“想保住摊子的听我说！竹竿放下，香炉盖住，所有人退到铺面里。今日被踩坏的货，先由驿站登记，不登记的一文不赔！”

“凭什么听你的？”青梨摊主怒道，“这畜生就是你们放出来的！”

“因为你再挥一下杆，它下一脚就踩你的钱箱。”

竹竿僵在半空。

姜明妩指向街口：“载春还在驿站，找不到他，就找挂青崖宗临时外务牌的人登记。谁趁乱虚报，万契台巡契使在场复核。”

晏清和站上石阶，亮出执行印。

原本还想围过去的人群终于向两侧退开。

“小满，它在找什么？”姜明妩问。

陆小满盯着红绸下露出的两只耳朵：“找驼群。它看不见同伴，闻到的又全是驱虫香和香料，越赶越觉得四面都是危险。”

“铃声有用吗？”

“这里太吵。它听不清。”

幼驼冲到街心，前面恰好有一辆满载陶罐的货车。车夫勒不住受惊的骡子，货车横在路中央。再往左是人群，往右是一排烧着熏香的摊位。

没有一条路能回驿站。

姜明妩迅速扫过两侧铺面。

“布庄掌柜，你架上最长的粗布，我租一刻钟。”

布庄掌柜探出头：“弄坏了怎么算？”

“按旧布价赔；完好归还，给两成租金。现在拿四匹灰布出来。”

“先付钱！”

姜明妩从腰间取出成本匣的蓝色副签：“青崖宗成本账，晏巡使见证。你不信我，可以拿副签去外务房兑。”

布庄掌柜看了看晏清和，咬牙抱出布匹。

姜明妩让四名驿卒各持一端，从幼驼看不见的侧后方缓慢展开。灰布不是围捕的网，而是两道逐渐收窄的视线墙，将凌乱的人群、货车和香料摊一一挡住。

“所有人跟着布走，不许跑，不许喊。”

陆小满扯下那匹挂在幼驼背上的红绸，动作放得极慢。幼驼看见前方空出的灰色通道，狂乱的步子稍稍一顿。

她摇了摇铃。

叮。

集市太嘈杂，铃声很快淹没。

“不行。”陆小满额角都是汗，“得让母驼回应。”

“母驼在驿站。”

“它们有领队铃。只要把铃声传过来。”

姜明妩抬头看向沿街悬挂的报时铜铃。折柳镇每隔百步便有一只，用细绳相连，平日由镇口统一敲响。

“你能说出节奏吗？”

陆小满点头，敲了三短、一长、两短。

姜明妩让人沿街传话，将节奏一路送往驿站。第一只铜铃响起，第二只接上，声音像一条看不见的线穿过长街。

三短，一长，两短。

远处终于传来母驼低沉的回应。

幼驼猛地抬头。

它朝铃声迈出一步，又被香料摊吹来的辛气逼退。摊主舍不得刚点燃的昂贵熏香，迟迟不肯盖炉。

姜明妩直接抓过旁边的湿麻袋罩了上去。

“你赔我香！”摊主跳脚。

“记驿站损失。你若继续烧，伤人部分记你。”

气味一断，幼驼终于走进布障形成的窄道。

围观者刚松一口气，一名抱着糖罐的小童却从铺子里钻出来。母亲伸手没拉住，他正挡在幼驼回驿站的路上。

幼驼看见突然出现的人影，再次加速。

晏清和抬手。

一道弧形金光在小童身前展开，不带攻击，只将他与幼驼分向两侧。姜明妩同时扯动灰布，陆小满摇响领队铃，幼驼擦着金光转过街角，奔向母驼回应的方向。

晏清和把小童交回母亲，没有追上去抢功。

“最后一道防线已用。”他对姜明妩说，“前面靠你们。”

“够了。”

陆小满一路摇铃，走在灰布通道尽头。她没有伸手抓幼驼，只将一把旧草放在地上，自己退开三步。

母驼的叫声越来越近。