从遗迹入口回宗门的山路，苏九歌走过不下二十次。闭着眼都能摸清楚每一处急弯和每一段碎石坡的位置。但她从来没有在天快亮的时候走过这条路——夜色最浓的时刻已经过了，天边开始泛灰，不是真正的亮，是那种比黑暗更让人不安的暧昧光线。山间雾气从谷底漫上来，贴着地面缓缓翻涌，把前方的山路吞得时隐时现，松林里的鸟雀一声不吭。
赵明河走在最前面。他的步伐比平时慢，不是体力不支，是他在用神识扫路。金丹初期的神识可以覆盖方圆三十丈，但在这条两侧都是密林和乱石的山道上，三十丈的预警距离并不算远。他忽然举起右手示意队伍停下，所有人几乎在同一瞬间感应到了不对——那片松林的边缘有人，不是一个，是至少五个，而且修为都不低。
“出来。”赵明河的声音不大，但很稳，对着松林深处缓缓扫过目光。
雾气中先走出来的是一个老者。身量不高，微胖，圆脸上挂着笑，看起来像是个邻家药铺的坐堂大夫，但苏九歌第一眼就看到了他腰间挂着的那串暗红色珠串——每一颗珠子都只有黄豆大小，表面光滑油亮，泛着一层淡淡的血光。那不是饰品，是血元丹。以活人精血为原料、以血炼之法凝结成的血元丹，每一颗代表至少十条人命。那串珠串少说有三四十颗，挂在他腰间，随着步伐轻轻碰撞，发出极细微的咔嗒声。
老者身后陆续走出四个血魔殿修士，两个筑基后期，两个筑基中期，全部身着暗红色劲装，面覆黑巾。他们的步伐极为统一，显然常年配合，各人的站位恰好封住了山路的前后两端和靠山壁的退路。
“万符仙门的诸位，幸会。”老者的声音和气，甚至带着几分亲切，他朝赵明河拱了拱手，“老夫血魔殿外殿执事，姓屠。深夜叨扰，只为一件事——”他的目光越过赵明河，越过张承，越过宁采薇和李默，最后稳稳地落在队伍最后方的苏九歌身上，“请这位苏姑娘，跟我们走一趟。”
苏九歌握紧了袖中的符纸。屠姓老者是怎么知道她姓苏的？这次遗迹探索任务从未对外公开过队员名单，所有队员的姓名只登记在内务堂的加密卷宗里。能调阅那份卷宗的人，整个万符仙门不超过五人：掌门、秦长老、内务堂管事、赵明河作为带队队长。还有一个人——此次任务的押队，张承。她抬眼看了张承一眼。张承站在她前方三步远的左侧，右手已经按在剑柄上，侧脸的线条绷得很紧，看不出任何心虚，也看不出任何意外。
“屠执事，万符仙门和血魔殿之间隔着的血债大概不止三四条村子吧。”赵明河伸手拦在队伍前方，语气温和，却毫无退意，“你觉得我们会把人交给你？”
“不不不，”屠姓老者摆手笑道，“老夫说了，是请。如果诸位不愿，那老夫只好用自己方法请了。动手。”最后两个字说得极轻极快，像是大夫对助手吩咐一句“递刀”。话音未落，两侧密林中同时爆起四道血光。
苏九歌在老者开口说“请”字的时候就已经把最后两张引火符夹在了指间。血光暴起的瞬间她双手齐扬，两张引火符呈扇形向前炸开，金色火焰在夜色中轰然绽开形成一道半人高的火墙，将冲在最前面的两个血魔殿筑基中期修士逼退了半步。就是这半步，救了她的命——其中一个筑基中期修士的血刃擦着她耳廓掠过，斩断了几根碎发，刃面上附着的血煞之气在她脸颊上留下一道极细的灼痕，火辣辣地疼。
五人小队几乎在遇袭的同一瞬间摆出了防御阵型——赵明河顶在最前方，双手结印，一道四阶灵力屏障拔地而起，半透明的光幕将整条山道横断成前后两段，挡住了屠姓老者的正面攻势；张承守在赵明河左侧，符剑出鞘，劈开一道袭向赵明河侧翼的血光；李默守在右侧，袖子里的阵旗如飞梭般射出，钉入山道两侧的地面，正在紧急构筑一座临时防御阵；宁采薇退到苏九歌身旁，将古琴横在膝上，手指按上琴弦，随时准备以镇魂曲压制对方的攻势。苏九歌站在防御阵型的最后方，袖子里只剩三张锁灵符和一张五品金刚符。她的面色有些难看——不是被血魔殿的阵势吓着了，而是刚才在半路，她发现后方的山路被堵住了。四块巨石不知何时被人挪到了山路中央，把退路完全封死，只留下一条仅容一人侧身通过的窄缝。这四块石头的位置选得极刁钻——刚好卡在她的感知范围边缘，既不触发感知符的预警阈值，又能在关键时刻切断退路。
她忽然想起张承去器坊探查时，独自在器坊深处待了约莫一炷香。回来之后他解释说是器坊里的上古炼器炉残留的高温，但他抱回来的那柄古剑剑身上沾的是赤铜矿渣，赤铜的熔点比普通铜高出数倍，只有在极高的温度下才会迸溅出那种细密的气泡状矿渣。而切割山石需要的恰恰是极高温度的定向爆破——比如在器坊深处启动某种上古炼器装置，利用其高温定向冲击山体，将事先选好的岩层松动，等到他们路过时巨石自然坍塌封路。
她不确定。但前后夹击的困境摆在眼前：前方是金