人心。但这刀子，太快了，也太利了。
“9
孙承宗伸出枯瘦的手指，在空中虚划了一下，“治大国如烹小鲜，最忌翻炒过急。如今各级官吏，上至部堂高官，下至州县佐贰，人人自危，如履薄冰。他们每日上衙，不是想着如何兴利除，如何造福一方，而是想着今日能不能保住项上人头，能不能不被厂卫抓进诏狱！”
“于是，他们学会了木偶之术。”
老人的脸上露出一丝惨笑，“陛下推一下，他们便动一下；陛下不推，他们便如泥塑木雕般僵在那里，绝不肯多迈出半步。遇到了灾情，不敢擅自开仓，怕被指为亏空；遇到了盗匪，不敢擅自调兵，怕被指为拥兵自重。所有的政务，无论巨细，皆层层上报，推诿塞责，最后全堆到了内阁，堆到了陛下的案头！”
“陛下，您以为您是在干纲独断，是在如臂使指吗？”
孙承宗的声音高了些许，“您这是在一个人背负整个天下啊！这大明亿万生灵的吃喝拉撒，全靠陛下这一颗脑袋，这一双手去管？纵使陛下是天纵奇才，是铁打的身子，又能撑得了几时？！”
朱由检的手指猛地停住。
花厅内一片沉默，只有远处珠江潮水拍岸的轰鸣声隐隐传来，象极了这帝国深处正在积聚的风暴。
孙承宗见皇帝沉默，并未停歇。
他又向前迈了一步，面容愈发肃穆，仿佛回到了当年在辽东督师时，面对满洲铁骑的决绝时刻。
“陛下，若仅仅是官吏怠政，尚可用严刑峻法逼迫。但陛下此番南下，所行之事，却是在挖这大明朝的根基啊。”
“根基？”朱由检冷哼一声，“朕挖的是腐肉，是毒瘤！譬如孔家，譬如这江南士绅，譬如这广东海贼，那是根基吗？那是寄生在大明身上的吸血虫！”
“孔府该灭！此事老臣亦赞同！”孙承宗毫不退让，大声应道，“孔胤植欺世盗名，通敌卖国，死有馀辜！陛下杀孔，是破心中贼，是打碎那尊泥塑，让天下读书人知道，忠君爱国方为大道，而非守着那几本经书当磕头虫。此事，做得对！”
老人的话锋突然一转：“但陛下，破山中贼易，破心中贼难。而如今陛下要破的，不仅仅是贼，更是这天下士绅的胆，是这大明统治的魂啊！”
“江南清丈田亩，追缴赋税，陛下动用了军队，动用了厂卫。那些抗税的士绅，无论是否有通敌之罪，动辄抄家灭族，株连三代。陛下，您可知道，这江南是何地？那是大明的财赋重地，更是大明文风最盛之地！”
“那些士绅，固然贪婪，固然兼并土地，面目可憎。但他们同样也是这乡野之间，修桥铺路、赈灾济贫、教化乡里的主事人啊！朝廷的皇权，下不到县。县以下的安稳，靠的是谁？靠的就是这些读过书，有田产的士绅！”
孙承宗颤斗着双手，比划了一个天的手势：“陛下把他们全杀了，或者全吓破了胆。谁来替陛下牧守这亿万草民？难道全靠那些只会喊打喊杀的大兵？还是靠那些只认银子不认人的胥吏？”
“水能载舟，亦能复舟。这水，不仅仅是百姓，更是这天下的读书人，是这天下的士绅阶层！陛下如今是将这满朝文武、天下士绅，都推到了对立面，让他们成了惊弓之鸟，成了怀恨在心的潜流！”
“老臣夜不能寐。”
孙承宗看着朱由检，眼中有泪光闪动，“梦见陛下龙体安康时，这天下尚能用刀压住。可若是————若是哪一日，陛下偶感风寒，或是如先帝那般————这天下，会是如何光景？”
“那些被压抑到极致的怨气，那些潜藏在暗处的仇恨，会象火山一样喷发出来！他们会反攻倒算，会把陛下的一切新政撕得粉碎，会把大明推入万劫不复的深渊！到时候，陛下身边，可能连一个肯为陛下挡刀的人都没有啊！因为所有人都被陛下杀寒了心，杀绝了义！”
朱由检的脸色变得铁青，双拳紧握，手背上青筋暴起。
孙承宗的话，每一句都戳在他内心最隐秘，最恐惧的软肋上。
但他没有发作。
因为他知道，眼前这个老人，是真心为了他这个皇帝。
“阁老言重了。”朱由检深吸一口气，强压下心头的烦躁，“朕自有分寸。只要新军在手，只要钱粮在手，他们翻不了天。”
“钱粮————民力————”
孙承宗听到这两个字，苦笑着摇了摇头，目光投向窗外那片烟尘弥漫的天空。
“陛下，您看看这广州城。这便是陛下要的富强吗？”
“老臣承认，这机器之利，确实鬼神莫测。那铁厂一日出的铁，抵得上过去一年。那织机一日出的布，能堆满一船。可是，陛下，这背后透支的，是民力，是地力，是这大明朝积攒了百年的元气啊！”
“老臣读史，知秦皇之强，鞭答天下，修长城，筑驰道，其功业不可谓不大。然秦二世而亡，何也？非兵不利，非战不胜，乃民力竭也！乃暴政急也！”
“如今陛下广开工坊，征召百万流民为工。看似解决了流民之患，实则是将这些百姓从土地上