众人大惊失色。这里面有周小楼的亲朋故旧、生死兄弟，不是欠了他偌大的恩情，就是和他有共死生的交情。神火教不是什么高门大派，江湖上名声也是好的少坏的多，周小楼常常惹是生非，连带着众人跟他一起刀上舔血的过日子。但这些人无一日一时想过另择枝头。却不想，他们敬若神明的教主有日竟会说出这话。
众人一起大叫道：“教主，我们不走！教主，我们不走！生死兄弟，不离不弃！”周小楼摆手道：“大家，可否听我一言？”场中众人立时安静下来。
周小楼温声道：“我这个人，并不是什么好人，我也知道。我小的时候，武功学的很快，和我一般年纪的，没谁打得过我，我就免不了很是骄傲。谁也看不起，全拿武功衡量旁人。众位兄弟都晓得，这样的人实在是不讨人欢喜，心胸狭窄，不算英雄豪杰。所以我那时候，一个朋友都没有。”
众人听着周小楼说话，竟是一些隐秘心事，一时间又是惊讶，又是好奇，都默默无语。
周小楼缓缓坐了下来，若无其事道：“不仅没有朋友，还有不少仇家。我那时候武功算得上进步神速，可惜还是赶不上我得罪人快。有一次我后背被人砍了十五刀，丢在山上自生自灭。那时候，我平生第一位好友，刚好路过，就把我救了。”
众人“哦”了一声，心中想着的是：“救命恩人，结为朋友，再正常没有。”
周小楼道：“你们以为我和他结为朋友，乃是因为他救了我吗？却不是。他那时候武功低微，我那时最看不起这种没能耐的烂好人了。”众人心道：“谁和你比武功来着？谁能比得过？”
周小楼笑着叹气道：“他在山洞里照顾我七日七夜，临了，道：‘我们七日相随，算不算朋友？’我说：‘不算。’他道：‘我却觉得，我们算是朋友。从今以后，你但凡有什么要帮忙的事情，交给我便了。’我怎把他说的话放在心上。却不知，后来，真的有一件要他帮忙的事情。”
郑屠夫大喊道：“教主，是什么事情？”
“啊！”周小楼若有所思道：“也不算小事，我偷了云南五毒教的镇教之宝，被他们一路追杀。论打架，别管是单打独斗还是一起上，我都不怕，却不料被下了毒。他们把毒药汁液混进我的茶里，微苦涩，和茶水味相合，我是如何也觉察不出来的，所以才中了道。这毒你们也都听说过，叫做‘断肠草’。”
众人心道：“啊！七大毒蛊之一！教主却是怎么解开的？”
周小楼道：“我当时一路逃跑，用内力强行压制住毒，力气渐渐消失，眼看就没命了。谁知路上遇到了他。他问明了事情，却想出了一个糟糕绝顶的主意。他自己炼制了一副毒药，中毒症状和断肠草一般无二，沿路给各大门派的弟子下了，引得众人一起追杀五毒教的人。最后，杀了几个领头的，要来了解药，我也从此被救了。这人随我千里奔波，甘冒大险，我问他：‘你要我怎样报答？’他却说：‘我们是好朋友，怎么需要报答来报答去的，太也见外！’
从那时候起，我就知道啦一件事情，对待朋友，要连性命都不要，比自己的手足都爱护。”众人大声喝了一声“彩！”郑屠夫道：“那人却是谁？可在我们中？”周小楼道：“已然死了。”郑屠夫大惊道：“为何死了也？”周小楼道：“你却不知道，五毒教恨毒了他，诬说他盗取了那五毒教秘宝，并把那五毒教秘宝大大吹嘘了一番。几个不识趣的小喽啰为了夺宝，把他给折磨死了。”郑屠夫道：“哎呦！那几个小喽罗在哪里？郑屠夫为教主的好朋友报仇！”周小楼道：“早就杀了，连带来给他们报仇的师兄长辈，全都杀了个干净。”
郑屠夫不解，台下不少人却悚然惊动。林夕心道：“啊呀！我怎的没想起来这件事情？周大哥独自一个在嘉兴渡口战了三天三夜，把各大门派的精英弟子砍杀了几百个。我当时也随着义父去了，见血泊中他一人拄着一把断剑，仰天长笑，心中又是敬重，又是害怕。他之后连着被二十多个门派发下武林通缉令，江湖上人人喊打，却只是为了一个朋友。”
周小楼也想起了那日情景，心道：“我这时候想起这件事，大大不妙，恐怕几个时辰之后，当日的情状又要重演一番了。这次再没有一个知道大义的奚掌门来做中人了。”整理心思道：“从那以后，什么天下第一、武林盟主，我都不稀罕，只想有一群肝胆相照的朋友。今日，你们聚集在此，可见，我这一生算是不太失败。周小楼说道此事，只有一点心思要你们记得，周小楼愿意为在座兄弟丧命，只要周小楼活着，你们要我为你们做什么，我都照做不误。管他公道正义、是非真理！”
他平素不是喜欢发誓的人，这一番话，说的举座意动。有人道：“教主，我们怎的也不走！”“教主，莫要把我等逐出门墙。”
周小楼不语，脸上带着一点笑意，远远看着明月繁星，远近山川。心头恍惚，缓缓吟唱道：“长安城中秋夜长，佳人锦石捣流黄。”说罢，悠然叹了一口气道：“大家，多说无益，今夜三更之前，请各位一同离去。请诸位走西山，勿要惊扰了