刘瑾事发后，朱厚燳放弃了原本亲擒朱宸濠的计划，将南征改为南巡。朱厚燳抵达扬州府后，即率领数人日日骑马在府城西打猎。众臣进谏无效，便请娘娘刘氏出面，终于劝住了好玩成性的皇帝。而后朱厚燳亲自前往妓院检阅妓女，一时间花粉价格暴涨，妓女身价倍增。
此时王守仁早已将宁王押到了南京，苦求皇上受俘，朱厚燳坚决不准。王守仁急的无法，忆起了后宫之中的郁如烟，便修书一封，寄往京城求助。
这边厢原吉安知府伍文定被逮捕后，不禁破口大骂道：“老子抛妻去子，一心为国平叛，何罪之有？！反倒是你们，一天到晚只知道在皇上奴颜谄媚，还胆敢冤枉忠良，是要给朱宸濠报仇吗？如此看来，你们才是反贼同党，真真该杀！”
此言一出，左右之人皆不敢背此反贼罪名，只好释放了伍文定。
但郁定澜就没有如此好命了。郁定澜在鄱阳湖一战后，身受重伤，被逮捕后，无力反抗，只得被押解回了京城。
待到郁定澜被押回京城后，刘瑾已然伏诛。朝中再无人主张审问郁定澜一事，郁定澜便被削为庶人，放还归家。
郁如烟得知儿子进京的消息后，立刻亲自前去迎接。及至母子相见，却见儿子伤痕累累，无精打采，不由得心中大痛，立刻命令押解之人去其枷锁镣铐。
押解兵卒自然不敢从命。郁如烟怒道：“本官现以昭仪之身命尔等解其枷锁，尔等若不从命，后果自负！刘瑾已然伏诛，尔等还愿为虎作伥乎？！”
兵卒一听郁如烟搬出了刘瑾之名，自然不愿与之扯上干系，如今刘瑾身死，郁如烟复起，谁也不愿得罪这位后宫中位分最高的女官，便只得将郁定澜放了。好在此事后来在朝中无人追究，便就此了结。
郁如烟与郁定澜母子相见，郁如烟问的第一句话便是：“三牛兄弟呢？他怎地没跟你一起回来？”
郁定澜闻言，泪水盈眶，道：“三牛兄弟他……在鄱阳湖一战中，为了救我……没了……战后，战场上横尸遍野，我回去找他的尸骨，却也没有寻到……”
郁如烟听后，更是秀目含泪，道：“三牛他……真是……可惜了。”
郁如烟将儿子接回府疗伤，陈玉澄见丈夫还家，本是欣喜万分，却见其伤重，又不由得落泪。郁如烟安慰陈玉澄道：“别难过了，如今澜儿回来了，便比甚么都强。澜儿年轻力健，你我好生照料于他，定会恢复如初的。”
陈玉澄闻言，收了泪水，从此之后，衣不解带日日在床前照料郁定澜。
郁定澜回京后没过多久，郁如烟就收到了王守仁的求助之信。郁如烟阅后不禁莞尔，将其递给虞淅川，道：“真是荒唐至极。”
虞淅川道：“当今圣上喜武，擒获宁王这么大的一个功劳却教王大人抢了去，自是不喜。你只消告诉守仁兄，将平定宁王叛乱之功通通记在圣上身上，皇上自然会欣然受俘了。”
郁如烟苦笑着点点头道：“也只能如此了。”
王守仁接到郁如烟的回信后，重新报捷平定宁王叛乱全仰仗大将军朱寿的威德与方略，以及圣上身边一干功臣的辅佐，方才迅速平乱。而对自己和部下亲冒矢石、大战鄱阳之事只字未提。这一本递进去，旋即准奏。
朱厚燳答应受俘，便启程回京。回程路上，游镇江，登金山，自瓜洲过长江。经清江浦时，朱厚燳见水上风景优美，鱼翔浅底，顿起渔夫之兴，便自驾小船捕鱼玩耍。谁料，提网时见鱼多，皇帝欣喜，奋力拖拉，令船体失去平衡，朱厚燳也因此跌落水中。
朱厚燳自幼在京城中长大，不识水性，入水后立时手忙脚乱，亲随侍卫们虽立刻将其救起，但水呛入肺，加之惶恐惊悸，身体便每况愈下了。朱厚燳受惊之后，加之秋日着凉，便引发了肺炎。回宫之后，虽有太医照看，但一直未能痊愈。
张念芹见儿子病重，心中自是忧急。不知为何，见到儿子卧病在床，张念芹却忽地想起了另一个人，另一个同样在床畔照料伤重儿子的母亲。
张念芹回到慈宁宫，对身旁的宫人道：“告诉郁昭仪，甚么时候她的儿子伤好些了，教她带着儿子、媳妇来慈宁宫见哀家。”
郁如烟接到太后懿旨的时候，心中的欣喜之情却被怜惜之情所代替。张念芹此生已失去了一儿一女，作为女人和母亲，张念芹经历了常人所不能想象之痛。如今，仅剩的独子亦是病重，张念芹却在此时召见自己，原谅自己曾与其子朱厚燳抢妃一事，令郁如烟有些心酸。
慈宁宫中，郁如烟跪拜道：“罪臣郁如烟，携子、媳，叩见太后娘娘。”张念芹道：“你何罪之有？”郁如烟道：“圣上病重，微臣忝居高位，却无法替太后娘娘分忧，此为微臣之大罪。”
张念芹哀凉地笑笑道：“你这张嘴呀，真是能把死人都说活了。”郁如烟还待解释，张念芹摆摆手道：“别说了，你的心意，哀家都知道。”张念芹又对着郁定澜和陈玉澄道：“过来，让哀家看看。”
郁定澜与陈玉澄上前，张念芹端详着二人，慈爱地道：