濠不禁大疑，便按兵不动。
十余天后，勤王兵未至，朱宸濠发觉被骗，带兵攻下九江、南康。此时王守仁已将大军集结完毕。朱宸濠精锐都前往安庆，谁料安庆守军拼死守城，令朱宸濠久攻不下。
此时王守仁亦是有些慌乱，朱宸濠的进攻速度是他始料未及的。王守仁召集部众，商讨对策，针对究竟是救援安庆，还是攻击敌军老巢南昌的问题，与会的部众均表示，当务之急应先解安庆的燃眉之急。
郁定澜道：“家慈常说，兵者诡道也，不到最后关头，用兵切忌与敌正面硬拼。古有围魏救赵，今者若攻宁王之老巢南昌，则宁王必回身相救。此番回身相救，则首尾难相顾也，军中必有大乱，则我军可趁乱而入也。”
王守仁道：“定澜之言，深得吾心。”
朱宸濠集合了大批兵力攻打安庆，留守南昌的兵力空虚。王守仁因此率兵攻打南昌，此时伪相刘养正和李士实提出：不顾南昌，死攻安庆，直取南京！如若宁王采纳该建议，则未中王守仁之计，王守仁部将难以在短时间内取胜。可惜蜡书一事后，朱宸濠已不再信任刘养正和李士实，而是选择了回兵救南昌。
最终宁王与王守仁在鄱阳湖畔正面相遇，开始了最后的决战。
此刻的宁王朱宸濠已是山穷水尽，唯有破釜沉舟，背水一战。宁王拼上了全部家底，重金犒赏将士，欲与王守仁部做殊死决战。王守仁手中却甚么也没有，只有一腔赤胆报国的热血。
面对奋不顾身的敌军，郁定澜对王守仁道：“下官在宫中时，曾听太后娘娘提起过，成化年间，和巽亲王领兵谋反，攻入后宫，危急时刻，家慈挥剑斩了后退的宫人，号令宫人死守宫门。家慈一介女流之辈尚能如此果敢，我军军中岂乏忠勇果断之士？”
王守仁点点头，道：“谁愿为吾军剑斩败逃之人？”吉安知府伍文定拔出宝剑，剑指于地，大喝一声：“此地为界，越过者立斩不赦！”言罢，将几名逃跑士兵斩于剑下。当此之时，王守仁部惟与宁王部众竭力厮杀，双方均是伤亡惨重。
郁定澜此时早已杀红了眼，在与宁王部近身肉搏的过程中血浪翻飞，郁定澜一剑斩一人，杀敌无数。张三牛则一路守在郁定澜身侧，助斩杀郁定澜身侧的敌军。
正在王守仁部逐渐占据上风之时，朱宸濠见势不妙，命令停泊在鄱阳湖的水师舰队向岸上开炮，实行火力压制。
两军正在阵前厮杀肉搏，谁也没有注意从天而降的铁弹。张三牛刚斩杀了一名欲趁郁定澜不备，进攻他的敌军，忽听湖中一声巨响，炮弹呼啸而至，张三牛来不及提醒郁定澜，便只身一扑，将郁定澜压在身下。
朱宸濠的一番炮火袭击暂告以段落。郁定澜被张三牛护在身下，毫发无损，当他起身时，却发觉身侧的张三牛背上已是血肉模糊。
郁定澜将张三牛的身子翻了过来，努力地推搡他，唤道：“三牛！三牛！”见张三牛未回答，郁定澜便以指试探张三牛鼻息，却得到了冰冷的回应。
郁定澜笑中带泪，道：“三牛，三牛，我知道你最会装死，对不对？别装了，快起来罢。”张三牛却再也不会回答他了。
郁定澜满目绝望，心中大恸，仰天长嘶。及至再起身时，已是双目通赤，青筋暴起，遇神杀神，遇魔杀魔，恍若一尊不败的战神。
及至傍晚时分，王守仁对准朱宸濠主力舰艇，发动水军舰炮，一举击沉了朱宸濠的副舰，击伤朱宸濠的主舰。
经过三天的激战，宁王战败被俘，王守仁平叛成功。而郁定澜，因在与宁王的对决中身负重伤，连日卧床不起。
王守仁与郁定澜在前方的激战，深宫中的人却并不知晓。宫人张秀微在得到了郁如烟的鼓励后，每日勤勉用功，在破格参加了女官遴选考试后，被郁如烟升任为司衣司司衣。
一日，张念芹在慈宁宫中，对左右宫人言道：“近日宫中送来的鞠衣[皇后亲蚕之礼服，亦为命妇之祭服。其色黄如菊花。]、展衣[皇后礼见宾客之服，色泽正白，无纹饰。]、霞帔等物，做工都愈发精良了呢。”身旁的宫人道：“回禀太后娘娘，这恐怕是因为近日宫中司衣司新任张司衣的缘故。”
张念芹道：“哦？传她来见哀家。”
张秀微入宫多时，第一次见到后宫中最为尊贵的太后，心中不免有些紧张。张念芹见到张秀微，问了她些司衣司的日常事务，张秀微见太后问话，抑制住内心强烈的紧张之情，拼力对答如流。
张念芹见张秀微业务熟稔，心中甚是满意，点了点头道：“你入宫几年了？”张秀微道：“微臣入宫两年了，承蒙郁大人提携，教微臣破例参加了女官考试。”
张念芹沉吟道：“如烟……”不知为何，张念芹一见到张秀微，便忆起了自己与郁如烟在司衣司的那段时光，过往种种，一一浮现眼前。
张念芹问左右宫人道：“郁昭仪如今怎样了？”宫人道：“郁昭仪每日只是循例在宫中走动，处理宫内事务。只是，奴婢听柳掌记说，郁昭仪自愿永久罚俸八成。”