金砖红墙琉璃瓦，这是郁如烟对紫禁城的第一印象。时隔多年，如此再回到此地，巍然不动的紫禁城，依然是郁如烟第一次见到它的模样。
杨兴果然在宫门口候着郁如烟，见到她来了，赶忙应了上去，道：“郁大人，皇后娘娘等候您多时了。”郁如烟点点头，对着身旁的郁定澜道：“你先在外面等我。”说罢，便随着杨兴走进了紫禁城。
进入坤宁宫，再见张念芹，郁如烟抑制不住心中的情绪，与张念芹对视许久，方才跪下行礼道：“民女郁如烟，叩见皇后娘娘。”
张念芹也是沉默了许久，方才开口道：“如烟，你总算是回来了。你这些年，可还好么？”郁如烟道：“承蒙皇后娘娘的照顾，如烟母子一直衣食无忧，只是……”张念芹道：“只是甚么？”
郁如烟复又跪下道：“只是如烟鲁莽，因不满郎中见色起意，如烟反抗过度，竟失手将其打死，犯下了杀人大罪，此乃如烟错之一；为掩盖罪行，抛尸荒野，不报官府，此乃错之二；为避官府追究，撺掇儿子上山落草，行匪事，此乃错之三。如烟犯下三重大错，实乃罪该万死，烦请皇后娘娘降罪。”
张念芹道：“郁如烟呀郁如烟，本宫果然没有看错你。你身子骨本就文弱，怎么能打得死人？真是可怜天下父母心。不过本宫既召你回宫，便自会宽宥你们母子的罪责。”
郁如烟道：“皇后娘娘明察。我母子上山落草后，一路迁徙，不得已去瓦剌边境讨生活，谁料遭遇了瓦剌军队，于是……”
张念芹一听瓦剌，秀眉微蹙，道：“于是就怎地了？”郁如烟道：“如烟早知寿宁侯命丧瓦剌逆贼也先之手，此番被瓦剌人掳去，如烟早存了必死之心，誓要杀也先复仇。谁料……”
张念芹一听郁如烟提起自己的父亲，不由得皱皱眉，道：“又怎地了？”郁如烟道：“谁料也先这逆贼已死，他的儿子阿失帖木儿继位称可汗。如烟不得已以成婚之名接近阿失帖木儿，趁新婚之夜刺死了阿失帖木儿。”
张念芹大惊，道：“你把瓦剌可汗杀了？”郁如烟道：“正是。”张念芹用颤抖的声音说道：“这么说……本宫父亲的仇……居然被你报了？”
郁如烟低首道：“如烟不过是机缘巧合。不过瓦剌可汗已死，此刻瓦剌朝中大乱，若趁此机会出兵瓦剌，朝廷定可大破瓦剌，永绝北疆之祸患。”
张念芹点点头道：“你把瓦剌可汗杀了，那你是怎么逃出来的？”郁如烟似乎答非所问地道：“皇后娘娘，过去如烟每次从宫外回宫，娘娘都会为如烟备下一份大礼。如烟这次回宫，也为皇后娘娘备了一份大礼。”
张念芹道：“哦？甚么大礼？”郁如烟道：“如烟擒了叛国之将虞淅川回朝。”张念芹大惊，道：“虞大人不是战死了吗？”郁如烟道：“他没有死，在瓦剌娶了瓦剌公主乌兰，做了瓦剌的驸马。”
张念芹奇道：“竟有此事？”郁如烟道：“若非亲眼所见，如烟也是难以置信。”张念芹沉吟了一阵，明白郁如烟定是为虞淅川所救，方能平安逃出瓦剌，便道：“本宫知道了。”
张念芹又道：“如烟，你可知本宫急急召你前来是为何？”郁如烟道：“如烟不知。”张念芹道：“皇上病重，怕是撑不过今秋了。”
郁如烟闻言一惊，复又道：“如烟明白。”张念芹点点头道：“传本宫懿旨，册郁氏如烟为正三品昭仪，协理后宫。”郁如烟道：“微臣领旨。”
后宫女官最高不过是正四品的最高尚宫，张念芹以宫妃之名为郁如烟册封，并将其品级升至正三品，彰显了对其无与伦比的重视与倚重。
张念芹又道：“你的儿子呢？怎么没带他一起来见本宫？”郁如烟道：“乡野少年，不识礼数，怕冲撞了皇后娘娘。”张念芹道：“来人，传郁公子进殿。”
郁定澜乍一走进紫禁城，便彻底为皇城中的气势所震撼，不知为何，郁定澜第一次有了一种“大丈夫当如是”的感怀。
郁定澜走进坤宁宫，见到张念芹，头也没抬便照母亲之前教自己的一般，跪下叩首道：“草民郁定澜，叩见皇后娘娘。”
张念芹笑笑道：“把头抬起来，让本宫看看。”张念芹端详了一阵，道：“这孩子生得真是不错，眉清目秀，俊朗英武，跟本宫的燳儿一般。”
郁如烟忽地想起了甚么，道：“皇后娘娘，小王爷如今也长大了罢？”张念芹点点头，道：“燳儿两岁时就被他父皇封为太子了。”复又叹了口气道：“可惜本宫的小儿子炜儿福薄，出生没多久，便弃了本宫去了。还有荣儿，哀家此生多么想要个公主，那么个聪慧娟秀小人儿，没来人世两年，便也离了哀家而去。”说罢，便要拭泪。
郁如烟方知自己走后，张念芹死了两个孩子，身为女子，此乃人生至痛，郁如烟不由得走上前去，握住张念芹的手，心疼地道：“皇后娘娘节哀。微臣定会尽全力辅佐太子。”郁定澜见母亲与皇后如此亲密，不由得有些不适应。
张念芹点点头道：“燳儿自幼便是个聪明的孩子，他父皇对他甚是喜爱