马帮这口营生本起源于剑南道，只因剑南道群山连绵地势坎坷，商贾南来北往便要用到牲口，起初用驴，后改用马。
久而久之便衍生专门走货的马队，这在前朝就有了先例，后来马队频繁往来，自然成了马匪觊觎的肥肉。后来商贾为保钱财平安，便请来武力过人的武夫护镖，于是有了专门走南闯北的马帮。
在南方沿海，除了走镖送货，更有专门差人护人安危的营生，不过不叫马帮，叫镖局。
无论是马帮还是镖局，都是拿人钱财保人免灾，若要比拼实力无非两种，一种便是刘家马帮那样的存在，声势浩大兵强马壮，三千伙计连折冲府都不敢触及皮毛。
不过这样的马帮着实少有。
另一种便是像葛家庄这样上上下下只有一拨人走镖，若非是万不得已，绝不能与人真刀真枪的硬上，能用银子解决的事情不会用命去折腾。
像这样的马帮一旦遭受重创便很难东山再起，正如今天的葛家庄。
葛家庄的伙计知道马帮即将散伙，无不倍感失落，毕竟待得久了，无论生疏都有些情分。
葛孟给大家分了银子，直言这趟镖送回河南府后，便各奔东西。
望着葛家庄稀稀拉拉的一行人，刘明镜也忍不住愧疚，毕竟这件事情的起因，他也有份。
加上自打进了河南府便波折不断，几进几出后愣是还在原地，刘明镜越想越是无奈。“这可真是……”刘明镜摇头苦笑：“缘分颇深啊。”
“那可不是。刘公子你还别说，我黄冈走这条道没有百八十回也有五六十趟，愣是没像今天这么轻松过。”
刘明镜闻言嬉笑，只见黄冈背着一柄自己的马刀，怀里还抱着严寒的金刀，一副好徒儿的乖巧模样，也不知道严寒用了什么法子，愣是把这头粗糙汉子收拾得服服帖帖。
“如此轻松，倒是为何？”
“这还用说，只等这一趟布匹送还给陈金元，那就两手空空，往后老老实实跟着咱当家的，护一个人，可比护一帮人要轻松。”
刘明镜闻言点头，心道也是这个理，只是这一趟本该押往汝阳县的镖中途折回，实在有损行规，也不知道葛孟有没有打算，于是开口问道：“葛当家的，这趟镖，你打算如何交代？”
葛孟闻言皱眉，轻声说道：“自当物归原主，我葛家庄的伙计也折损大半，根本送不了这趟镖，至于陈员外那边，该赔多少银子就陪多少银子，哪怕是卖了家里的宅子，也不能让人说三道四。”
一听这话，刘明镜忍不住摇头，没想到这一趟折损下来，恐怕连葛家宅子都保不住。
好在陈金元是个地道商人，知道葛家庄这一趟遭了大难也不为难，不仅如此，还退还了之前的押金。
“多谢陈员外。”葛孟站在陈家大宅门口，拱手拜谢。
“客气了，我跟你爹本就是相交多年的好友，这一趟也算是天灾人祸怨不得你，况且货还在，你也尽力了。”
葛孟双目微红，再次颔首。
陈金元拱手送客，双方这才告别离去。
出了陈家的大门，葛家庄仅剩的十几号伙计也一一告辞，没想到偌大一个葛家庄就这么散了，别说是葛孟，连刘明镜都忍不住为之怆然。
“你什么时候想走镖了，送信去我府上，我来为你安排，人马齐备钱粮充足，你要多少都有。”
葛孟闻言苦笑：“刘家马帮声势浩大，我虽在都畿道也有所耳闻，不过刘当家的不用费心，要不是我爹，我一个女人家走什么镖？”
刘明镜闻言扭头，却见葛孟愣愣的站在当场，面无表情不喜不怒。
远处的屋檐楼阁扑朔迷离，正映衬一抹昏黄暗淡的夕阳，轻轻洒在葛孟身上，温暖如玉。
刘明镜猛然记起《洛神赋》里的一句话来：仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出渌波。
刘明镜深吸一口气，回过神来。
葛家庄位于河南府外郊，马厩仓房一应俱全，还有专门给伙计居住的木屋，当中有一栋稍高的瓦房，应该是葛家人住的地方，不过葛家自打葛肖去世后就只有葛孟一人，想来是有些落寞。
总的来说这也算是块风水宝地，因为靠山靠水，倒可以做一处修身养性的绝佳之地。
葛家庄后山有片十几亩的翠竹林，在都畿道一代甚是少有，黄冈说是老当家的不远千里寻来的树种，前人种树后人乘凉，葛肖颇有远见。
此时刘明镜正在林中踱步，出人预料的是葛孟竟然陪在一旁，两人这些日子相交频繁，时常共进晚餐，偶尔闲暇也会烧一壶清茶秉烛夜谈。
说的倒都是些不痛不痒的闲话，不过刘明镜也算是摸清了葛孟的脾性。
葛孟不喜生人，不善言辞，但越是这样的女人，越容易成为红颜知己。
刘明镜曾琢磨红颜知己的真正意义，因为他始终觉得女人无非两种，自己的女人，别人的女人。