正是夏初时节，晌午时分。泾州城郊外的一座小村子里，闲蝉叹暑，池蛙鸣热，聒噪之声不绝于耳。村头的水塘子上，浮萍东一片西一片的漂着，许多蜉蝣在其间划水跳跃。几支荷花展着肥大叶片，如碧绿的纸伞一般，将阴影投到水里，替三两只顽皮小白鱼遮挡阳光。
塘边平整的黄土道边上，一株桃树肥绿正茂。
道上却一个人也没有。
此刻正当夏魔猖狂肆虐的时候，烈日炙烤，空气里没有一丝风。天地便似一座巨大火炉一般，炎暑气息无处不在，稠密如同实质。村民都躲在家里，一桶一桶的冲洗凉水，或躺在竹片凉席上大摇蒲扇。这般火热天气，实在不适合赶脚旅行，往来的过客都避到茶社饭馆中去了，叫一壶凉茶，一壶雪泡梅花酒，一碟茴香豆，坐着歇气，要等天气稍微清爽了再行动身。
笑迎客饭庄此时聚了十余名过路旅人，都坐在道边的小凉棚下，零零碎碎谈些天气阴晴状况和四方奇异见闻。
内中一个面皮黝黑的中年汉子似乎刚从南方过来，也不摘下斗笠，一脚踞在长凳上，不断搽拭面上淌下的汗珠。带着浓重鼻音叹道：“我只道岭南夏日热得厉害，却没想到过了黄河，北方的日头也是这般毒辣。”另一个客人笑道：“这位兄弟，你这是少见多怪了，北方天气四季分明，春夏秋冬景色气候都不相同，虽然不如南方那般时时温暖，但要单论夏天的话，这里的天气要比南方许多地方都热咧。”
那南方客人点头称是。一人抱怨道：“今年夏天热得早，才只五月末便热成这样，往年这时候可还凉爽。”停了少停，又有一人说道：“唉，天气这般酷热，看来申时之前是动不了身了。只怕今晚赶不到凤翔府去。”掌柜的正捧着一盘茶豆上来，听见他这么说，便问道：“客官是要去凤翔府？”那客人称是。
“您便是此时动身，今晚上也到不了凤翔府了。”掌柜的笑回道，将一壶茶水放到那南方客人面前。转过身来，又说：“您还不知道吧，三天前玉顶山崩塌了，泥石把此处通往凤翔府的山路堵得死实，官府正在派人清理呢。要去凤翔府，您得绕道过邠州才成。”
那客人连连顿足，状甚忧急，道：“阿唷！这便怎生是好？我约了人在凤翔府等候，绕道过去，岂不是还要多花两三天工夫？这可失了约啦！”掌柜的一张胖脸笑得跟弥勒佛般，道：“那也无法可施，这般天灾是谁也抵挡不了的。玉顶山好端端立了千万年，谁料到他竟然会塌了，毁了许多树木庄稼不说，山上金光寺可是连人带庙都给埋了净光。嗐！几十个和尚都到西方世界当菩萨去了。”
那客人听说，睁大了眼睛，惊道：“啊？几十个和尚都死了？闹得这么大？”掌柜点头。众人听了这个悲惨故事，都摇头叹息，均说世事无常，天灾**不可预测。正议论间，听得左边道上一阵急促的马蹄声响，由远及近，‘得得’之声不断传来。众人都暗自惊讶，如此酷暑天气，还有谁会这般拼命赶路。一时众目聚集，望向道路。
一匹枣红马快如离弦之箭，裹着一团黄尘滚滚而来。马上乘客还在数十丈外，便已纵声喊道：“店家！一坛好酒！十斤牛肉！快快快快！”声音粗豪，听来是个中年男子。
枣红马甚是神骏，只片刻间已驰到店前，那乘客一收缰，马匹便立时收足，动作轻健干净之极。众人喝了一声采，见那乘客翻身下马，大踏步走进店来。自占了一张桌子，一迭声喊道：“有好酒好肉快些上来！老子快要渴出鸟来了！”
这客人神情粗狂，虬须如铁，双目精光四射，虎虎生威，看来甚是霸道。他背上负着几柄剑，显然是个有武艺之人。
掌柜的不敢怠慢，向内堂喊道：“一坛碧香稻，切十斤三香牛肉！”后面店伴应了。过不多时，捧着一坛酒掀帘出来。这店伴身体极瘦，捧着二十多斤的酒坛子似乎颇为吃力。一张蜡黄脸上，忧苦郁结，愁眉深锁，虽然年纪不过十**，但沧桑哀苦满面，看来却象个三十余岁汉子一般。那掌柜的见他这等模样，登时骂道：“跌粪坑的死狗贼！我没给你饭吃么？怎的走路跟乌龟爬一样？有气没力的，你当是在家里梦游呐？没看到客人在等着吗？”小二见当家的责骂，登时慌乱，急急小跑过去，哪知一个不小心，脚步被凳腿绊住了，打了趔趄，一坛酒脱怀出去，‘咣’的一声，摔在地上了，尽成碎片。酒浆流得满地都是，一时间满屋醇香。
掌柜的心疼得满脸肥肉抖动，破口大骂起来：“啊！你这短命欠刀的狗杀才！你的狗爪子折了么？！拧了么？！断了么？！抱坛酒都抱不稳当，你还能做些甚么？！这坛酒卖七两银子，你得给我偿来！一年，十年，一百年，一日偿还不清，一日不许离开我的店！”
这掌柜的面目慈和，笑容甚是亲切，对待客人也颇谦恭有礼，哪知他对手下伙计却竟然这般刻薄狠毒。当真是人不可貌相。当下骂得兴起，见小二坐倒在地，一副茫然失措神态，更是气不打一处来，上前踢他一脚，恨声道：“我雇你养你，每日不知化费多少银钱，你这狗杀才却从来不给我干点省心事！要么便是煮饭煮糊了，要