，还能说能言，这点良心都是要有的。”
这时王祁幼子听命进来向府衙大人请安。邓绍点点头，对王祁微笑着说道：“人同此心心同此理，现在你如何对你的父母子女，将来，你的子女也便如何对待你和他们的小孩了。小子善学，有样学样啊！”
王祁连忙命小儿道：“难得聆听邓大人教诲，还不多谢邓大人。”
那孩儿也乖巧听话，作揖打礼道：“多谢邓大人教诲！”邓绍拿了一枚生果，递在那孩儿手中，夸了他一声，那孩儿高兴地一鞠躬，转身出去了。
那三姓长老袁太公年岁虽大，却眼不花耳不聋，对邓绍所讲大感兴趣。他一手拄着拐杖，一手拿着筷子指点了两下，说道：“邓大人说的真是很合适我们这些老朽啊！不知邓大人后来找到了一副怎样的棺木呢？”
邓绍笑道：“棺木嘛，等下才讲得到。现在却要说到那块元宝石了。”
他呷了一口茶继续说道：“在卯江县这个地方，有两样人人称道的宝贝，人们统称之为至宝双尊，其一是棺材，其二就是奇石了。”
众人听得专心，邓绍很是满意。他点点头继续说道：“那一回深入大山，我以为既然到了出产上好棺木的源头了，就应该能很快找到称心如意的棺材。怎奈我们越是一路问下去，乡民口中称道的好棺材就越是被说得更加的玄乎。到了最后，要找到我期望中的棺木就十分困难了。因为按照我最后的要求，这副棺木首先是要质地坚硬，其色黑而油亮，还要击之时只能略微有声，不可脆响，历久不可渗水不可受潮。只有这样的好木，才能保证做出来的棺材在地下无虫叮蚁咬，历时上百年而不腐化，堪称神奇。”
众人闻之惊讶不已。年长的田员外眯起了眼，似在寻找记忆中与此相关的点滴。他说道：“这样的木材既能被称作奇木，势必在非同一般的环境才能生成，想来邓大人不会轻易寻获。在我们北方，因为气候恶劣，空气干燥缺少水分，从无这般好木。北方人若是急着要一副好的棺木，一定得到东北边角上找异邦人购买，他们山上的柚木也算是制作棺木的好材料。”
邓绍夸赞他见闻广博。看到他茶水将尽，便端了茶壶站起来走过两个位置给他倒茶，田员外慌忙站起来说道：“有劳！有劳！这点小事，留给王掌柜的伙计做便得了，我哪里好意思啊？”
王祁可觉得这话有刺，他也站起来训斥在四个角落呆站着只听故事忘记干活的伙计。邓绍拍着他的肩头连声说道：“不妨事，不妨事！”
邓绍让王祁坐下，然后回到自己位置上继续说道：“我们三个人为了找到这样的木材，在那里的深山老林进进出出一共三次，前后历时差不多一个月。最后的那次，我们找到了一处石涧的附近。”
“那石涧周围钟林毓秀，古树繁多，都是参天大木，一些大树高耸入云，我们只看到那树一半高的地方就已是云雾缭绕。无奈我们找了大半天，都没看到想找的奇木。可巧的是，这时偏偏下起了倾盆大雨，淋得我们浑身湿透。”
“在南方，那些大山的深处，一旦下起暴雨，十有**会有山洪暴发。而且山外的人远远看去，难以看穿是晴是雨，有时还能看到七色彩虹，压根不知里面正在发生惊天动地的变化。山洪来时也跟海上巨浪一样骇人，涛声震天，泥沙俱下，洪流足以摧毁千军万马。我们在十万大山往来数次，早知道其中十分凶险。那时我们几个都算年青精壮，手脚也还灵活，听到远处滚雷般的声响就叫喊着知照一声，各人即刻手脚不停地爬到高大粗壮的树上避难，我们在树上还来不及喘息，转眼之间，奔涌而来的山洪呼啸着哗地一下吞没了我们先前经过的小径，我们脚下顿成泽国。”
“呵呵，这一波山洪就这样把我们困在树上，足足有七个多时辰。好在我们早有准备，都是各自把食物带在身上。要不然，不在地面上被洪水冲走，也要饿得从树上掉到洪水里去。我不熟水性，掉下去一定难逃没顶之灾。”
众人心想：“邓大人现在看上去仍然儒雅有礼文质彬彬，想不到他年轻时会有过这样的经历。真是人不可貌相啊！”
“直到第二天天大亮的时候，阳光普照，雨势渐停，山洪一下子退去无踪。这时，一个有了闲心的随从爬到他那棵树的最高处，极目四望想要寻找去路，不想发现对面山上有一个巨大山洞。洞口黝黑，洞里有光芒射出，我们觉得奇怪，下了树就赶到那个山洞一看究竟。”
“我们到了那里一看，洞中还有大水流出，但两边可以徒步，原来它本来就是一条溪流的。我们走进洞中，看见洞顶上有许多大大小小的洞眼，强烈的阳光穿洞而过，几十屡阳光多有交织，流水将光芒反射在洞内。那时刻光影流动，洞顶突兀的石棱石笋倒映在水面。整个场面有时像雪原有时像宫阙，我们宛若置身于十五的月亮里面似的。仙境一般，令人痴醉——唉！那都是我们三人从来没有见过的奇美风景。”
“那时是酷夏的天气，洞中流水却无比冰凉。我们在里面脱得精光了洗濯衣物。就是在这个时候，也是那个极有闲心的随从在水边见到