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姚茂江自从上月在檀香客栈中初次见到大圣师兄弟二人之后，当时虽然还是疯疯癫癫，又哭又笑地说了不少胡言乱语，过后却突然神智清醒，蓦地记起许多往事来了。客栈的老板及时请了大夫过来为他把脉，无奈却查不出因果所以。大家直说怪哉，最后把造化推在了怪力乱神身上。姚茂江自此果然渐渐康复，见到原先令他惶恐焦躁的大圣和八戒时，也不再情急生变。
此时他面上露出一丝笑容，从矮椅上站了起来。对大圣拱拱手施礼说道：“承蒙孙老板吉言！不过我这副身板已经老迈，任凭再怎么好法，想来也只能是这般光景了。”
早先大圣已将自己师兄弟二人名字身份都做了更改掩饰，姓氏不敢改，照旧是姓孙和姓朱。自称名为星图，八戒名为谓能。二人互称为表亲。老家遥远。只因在老家的地里开荒种谷，误打误撞意外掘得了一批古物，所以拿到京城附近贩卖，以图得个上好的价钱，并打算从此往后都做这一行的买卖。“誌古斋”开张前后，清凉城中认得他二人的都称大圣为孙老板，称八戒为朱老板。
大圣故意将姚茂江上下打量了一番，安慰他道：“虽然岁月流逝，物是人非，姚老爷也不必每每伤感嘛！你穿上这身整齐的衣服，又得枚芳大婶巧手装扮，正好似英姿勃发，年轻了三十岁都不止啊！大展宏图的有道长者不都像你现在这样的么？我看姚老爷来日必定能重振姚家声威，令姚家再现当年的大好风光！”
姚茂江微微一笑。说道：“承蒙夸奖了！孙老板当真有心。不过此言差矣！姚某经历多年颠簸，早已经不谙世事。如今心灰意懒，望死不望生。如果还能凭籍老祖宗上传下来的这间屋子平安终老，就算是还有点****运了。其余的实在不敢痴心妄想啊！”
八戒正好走了出来。他听见姚茂江的说话，就搭腔道：“姚老爷，话可不兴你这么说的！俗话说有地就有屋，有屋就有钱，有钱就可以利滚利的嘛！这可是发家致富光大门楣的最好捷径。这里前前后后的地产、房产可不都是你家里的吗？在我们两个外乡人面前假装志短，姚老爷你可真是有些不地道啊哈！”
姚茂江摆摆手，缓缓踱了两步，幽幽地说道：“都说我家是清凉城的大户，只怕到了我这一代，所有的一切都要断送了！”他停下话语，接过枚芳递过来的一杯茶，轻轻呷了一口。大圣“哦”地一声，定定看着他，要他把话说下去。
姚茂江叹口气说道：“我们姚家在清凉城生活了三百多年。那时清凉城的疆域还没有这么开阔。老祖宗最初也只是在山野之间以采茶种田为生。他们躬耕陇亩，勤事劳作。在十一代人当中，从来没有哪个有过一夜暴富的经历。我家成为望族，也是我高祖父那一辈先人迁到城内，专事售卖茶叶以后，家里才渐渐有了积蓄。由此添置家业，购买田产。后又经历我曾祖父、祖父、父亲三代人辛苦营生，才终于成了富庶人家。姚家在这三百来年所经受的雨雪风霜，虽不足为外人所道，实则来之不易。到了我祖父这一代，虽然已经有钱有势，但却开始人丁单薄，接连单传。现在轮到我这一支、、、、、、二十多年前就已断绝子嗣、、、、、、如今这般败落，我又已年老体迈，都是快要被黄土埋到脖子的人了，难道还能重拾旧日河山？还能光宗耀祖？”
大圣一时无语，只把眼望向门外远远的滟滟池水。八戒伤感地摇摇头，叹了一口气，先出了门外。
大圣沉默良久，淡淡地说道：“来日方长吧！这样的事也确实不是一天两天就可以强求得来的，来日方长就好，就好。”话音落下，他前脚跟着后脚也出了门外。
姚茂江一脸默然，坐回椅子上沉吟不语。这时枚芳已将柴禾收拾整齐了在一旁生火做饭，见到姚茂江沉默寡言，就开解他说道：“老爷，我看这两个年轻人也是一片好心，他们说那些恭维话说到底都是想老爷好的嘛，只不过有些时候心直口快就口不择言了。老爷不要往心里去，就让枚芳好好地侍候着，等老爷把病全养好了，过这样浅浅淡淡无忧无虑的日子也不是坏事。”
说起来还是大实话比较能宽慰人。姚茂江微微一笑，心境复又坦然。借着夕阳的余晖，他暗暗打量枚芳。看着枚芳操劳娴熟的身影，姚茂江脑海里出现了一幕又一幕曾经流逝的景象。
枚芳比姚茂江小了将近二十岁，原是姚茂江正室芊娘的陪嫁丫鬟。芊娘不是富贵人家的闺女。她的父亲乃是乡下的一个教书先生，为使芊娘嫁得风光体面，芊娘的父母便把自幼收养的孤女枚芳做为陪嫁随芊娘一起送入姚家。芊娘与枚芳自小便在一起吃住玩耍，情意堪比亲生姐妹。芊娘出嫁远离娘家，幸得枚芳相随，十分欢喜，每日心里想的不是相公姚茂江就是玩伴枚芳。姚家知道芊娘喜爱枚芳，上上下下也不把枚芳当做婢女看待，只把她当成是姚茂江夫妇二人的妹子，对她甚为礼让。
姚家惨变之后钱粮俱损，一家子四五十口人为生计所迫，各卷包袱，四处散卖东西家当，最后都消失得无影无踪，只有枚芳一人始终留在姚家。那时姚茂江的老父亲还在世，但在多重打击下病入膏肓过得是苟延