怎么没有哇？”玉莲说：“头几天可多了，一晚上我能钓几十个呢！这些日子少多了。”钓了一会儿还是没有，玉莲说：“没有就是没有了，走吧。”她给儿子掖掖被子，然后与丈夫走了出去。
以后，玉莲每天晚上还是到儿子屋里钓虼蚤，直到冬天来临虼蚤下蜇。
食堂撑到第二年的三月突然爆出一件丑闻。一些有心人发现，这时候村里几乎人人减膘，唯独油饼一家没看出瘦来。这天晚上几个汉子守在油饼的家门口，等他从食堂回来时窜上去抱住，接着就从他怀里搜出三个煎饼来。人赃俱获，岂能轻饶了他？几个汉子切齿痛骂拳脚交加将他折腾了一番，然后扭送到许正春那里。许正春当天晚上召开全村社员大会处理这事。社员们半年来吃食堂吃得个个眼珠子奇大，此时家庙大院里像亮起一片蓝莹莹的鬼火，众口一声要像油饼当年砸死许正晏那样将他拉到沭河滩上砸死。许正春费了大半夜唇舌，反复讲油饼出身好苦大仇深，揣几个煎饼够不上死罪，社委会决定撤销他的食堂主任职务，才将众人的怒气稍稍平息。
可是撤了主任堵住漏洞，食堂却再也办不下去了。许正春听说外村已经有撤销食堂的，与几个村干部商量一下，决定将所剩无几的存粮平均分到各户，停办本村食堂。从这时起家家户户的烟囱又开始冒烟，但这烟冒得异常艰难。好容易将这个春天熬过去，从大麦成熟开始，饿极的人们接下什么吃什么，将当年收获的粮食很快吃光。当一九六○年的春天来临，一场自古以来十分罕见的大饥荒便爆发了。
不只是律条村，不只是沭河两岸，那年春天全国人民的思路全集中到了一点：怎样才能找来吃的。好吃的全都找来吃了，接着就找那些不好吃的。就连中共中央也发布了《关于立即开展大规模采集和制造代食品运动的紧急通知》。通知说，我国人民历来就有采集、制造和食用代食品的习惯和丰富经验。最近经过科学研究部门的研究实验，又鉴定、改进和新提供了若干代食品的制造方法，如：玉米根粉，小麦根粉，玉米杆曲粉……等等。通知后还附了中国科学院党组关于大办粮食代用品的建议，其中提供了食用这些东西的科学依据：玉米根粉含蛋白质百分之七点二九，脂肪百分之零点五八，碳水化合物百分之五十一点四六。写到这里用括号注明：一般面粉才含蛋白质百分之十点八，脂肪百分之二点一八，碳水化合物百分之七十点六六。所以“过去连杆带根作柴烧，或废弃在地里任其腐烂，甚为可惜”。其实不用科学家们讲这玉米根接不接近面粉，这些东西早就被老百姓吃光了。
熬到春夏之交，这天晚上许景行两口子再像往常一样空着肚子躺下，玉莲忽然艰难地一笑说：“大梗她爹，俺这回再不用一月一受罪了。”许景行问：“怎么回事？”玉莲说：“那营生不来了。”许景行正让饥饿折磨得如万箭攒心，便有气无力地说：“唉，已经四十多了，不来不来罢。”哪知又过了半个月，玉莲忽然慌慌地告诉丈夫：大梗的也不来了。许景行听到这个消息一下子哭起来，说：“这还了得？她才二十出头呀！……”
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