许景行擦擦眼泪，去找许正春说了这事，许正春急得在腿上拍了一掌，结果将他那条浮肿的腿像拍发面馍馍一样拍下去一个手印子。他告诉许景行：不光你家的女人，村里多半青壮年妇女都已闭了经。许正春说到这里叹一口长气：“唉，我要是能像当年正芝哥那样，卖上一些地就好啦！……”
再过一段，严重的不再是妇女闭经的问题，而是开始死人了。也怪，这年头死的人都是尸口大张，亲属想让其合也合不上。有的老人就说，饿死鬼就是这么个死相。许正春便拄着拐棍，挨户问谁家还有存的麦子。问了十几户，终于在许正轩家找到了五斤，许正轩说是留着喂孙子的。许正春拿走其中的三斤，找人磨成面，他亲自保管着，一旦有人死了，就去给死尸口里揞上一把，说是让他们临走带一口吃食。
吃这种面的第十六位是许景行的生母许明氏。自从两年前丈夫为占棺材自尽后，她整天啼哭，落得骨瘦如柴，到这饥荒坎儿上就过不去了。看到娘含上了那口白面，许景行与哥哥都是几次哭昏过去。更让人心碎的是，等把娘裹了秫秫笆子去埋，找了四个年轻汉子抬，结果这四条汉子歇了七八次才将这位老太太抬到祖林……
老太太死后过了七八天，刘家坊村大梗的婆家突然派人来报丧，说大梗的对象因为饿得受不了，到山上找东西吃，他想摘蝼蜂窝吃蜂虫，结果让蜂子给蜇死了。玉莲搂着她娘又是一场大哭。哭罢，在爹娘的指使下穿着重孝去了婆家，送她只见了两面还从没有过肌肤之亲的未婚夫入土。三天后她晃荡着大个子回来，往床上一躺，只是用手捻弄着一样东西流泪。玉莲过去看看，原来那是前年大梗绣的烟荷包。那烟荷包已经让那个刘大有用旧，此刻还散发着浓浓的烟叶味儿。她流着泪劝闺女别哭了，大梗泪眼向娘哀哀地道：“这回你真得养俺一辈子了……”玉莲猛一下抱紧闺女：“大梗，快别胡说了……”
终于熬到秋天，地瓜长起来了，人们这才有了救命之物。短短一个月，这种脂肪含量很低的食品竟让庄稼人普遍长了一层膘，闭经的妇女也又重新见红。
然而，到第二年春天粮食吃尽，人们的膘又落了下去，许多妇女天癸又竭。
一九六二年的春节过后，柳镇公社召开大会，传达中央“七千人大会”精神，说这几年工作中出现了问题，有些事情做得不对，下步要好好抓生产了。三月里，又开会说再不以公社为核算单位了，改为公社、大队、生产队三级所有，队为基础。律条村成立了大队管理委员会，许正春只当党支部书记，让许景行当大队长。两个头头连同其他几位村干部经过几天几夜的商量，决定将全村划分为四个生产队，人口、土地、牲畜都是一样多，同时任命了队长。然后召开大会向社员们讲：从今往后就看各个队的了，你挣多就吃多，挣少就吃少，死活怨不得别人！
那一年庄稼人又像庄稼人了。连年的饥饿让他们没法不好好伺弄土地。一个队一百多口人、几十个男女劳力成了一家人，队长说啥大伙听啥，种得及时收得利索。许正春与许景行等几个村干部除了到上边开会，有空就到自己所在的队里干活，大队的事务都是放到晚上义务处理不计报酬。那年沭河没发大水，雹子树也没发芽，庄稼长得可人心意。秋后交上公粮，家家都分到了充足的粮食。粗略地估一下，都舒一口气道：“来年不用挨饿啦！”
这年冬天，玉莲一直停止的月信再次出现。玉莲悲喜交并地跟丈夫说：“你说俺都四十七了，它又来干啥呀？……”许景行也觉得稀罕，在妻子干净后，心情愉快地与她做了两回那件事情。
没料到，妻子的月信竟是她一生中最后的一次。一月后没来，两月后还是没来，第三月上她觉得肚内有东西动弹，遂明白是又有了。她对丈夫说：“快五十了还养孩子，丢死啦丢死啦！”许景行没想到会有这一结果，只好说：“他来了咱还能不要么？”
到第二年的八月里，一个小丫头呱呱坠地。许景行把这个闺女叫作小梗。
玉莲这次坐月子依然由大梗伺候。看着那个大个子在床前晃来晃去，想想这几年来还是无人给闺女说媒，玉莲心中难受，每每暗地里流泪。她想今年无论如何也得让闺女找个婆家，等一满月她就四处找媒人。然而媒人给她的答复是，大梗已经二十五六，再说个子又那么大，想找小青年是没门儿了，只能找光棍汉或是给死老婆的人当填房。大梗听了这话，向娘发狠说：“不找了，这一辈子就这样吧！”而后再有提亲者一概不见。许景行两口子劝她她不听，劝得多了大梗就说：“想叫俺走？俺没吃您挣的，俺不是天天挣工分？”见闺女这样，许景行夫妻俩无可奈何，只好眼巴巴地瞅着闺女的大个子继续在家里晃荡。
让夫妻俩感到欣慰的是大儿子抗美。这孩子自幼聪明，上学之后一直是拔尖的学生。在本村上完小学，又顺顺利利考上了柳镇中学。上中学是住在学校的，一个星期才回家一次。每当儿子回家，玉莲都不舍得让他干活，叫他在家里老老实实学习。玉莲说：“抗美你好好念书，念好了去上大学！”抗美答应着，回到家便钻到西屋