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赵军数战不利，士气大降，赵国的主将廉颇只得依托有利地形，命令士兵固守营垒，以逸待劳，疲惫秦军。任凭秦军屡次挑战，赵兵都坚守不出，双方顿时又进入僵持状态。但战报传回国内后，赵孝成王却认为廉颇坚壁不出是胆怯的表现，几次派人责备廉颇，令得赵军士气更受影响。
事实上，当赵军初战失利时，赵孝成王便与楼昌、虞卿等商议，想亲自率领部队与秦军决战。楼昌认为这样做无济于事，不如派地位高的使臣去秦国议和；而虞卿则认为如果秦国决心攻打赵国，和议难成，不如派遣使者携带珍宝去楚国、魏国活动，使秦国畏惧各国的合纵抗秦，这样和议才有成功的可能。
孝成王采纳了楼昌的建议，派郑朱前去秦国议和，虞卿一再劝谏，说道：“郑朱入秦，秦王与范睢必定隆重接待，以示天下；楚国、魏国以为赵国已经议和，必定不出兵救赵。秦国若知天下之不救赵国，则议和不能成功，议和不成，则我军必败。”
赵孝成王最终还是没有采纳虞卿的谏议，郑朱到了秦国求和。此举早被范雎料到，于是秦国为了麻痹赵国，防止各国合纵，并争取时间，加强军备，以给赵军沉重的打击，便顺势利用赵国求和的机会，对赵国使者郑朱殷勤接待，有意向各国宣传秦、赵已经和解，借以防止各国出兵救赵。结果就像虞卿所料，赵国处境孤立无援。
此时已官任秦国丞相的范雎又派人携带千金到赵国，施行反间计，大肆散布流言说：“其实廉颇已老，很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”赵括在中国历史上，是和三国时期的马谡一样知名的反面教材，两人最大的特色一句话就可说清：眼高手低、空谈误国！！
但孝成王早已恼怒廉颇的军队数次战败，又反感廉颇坚壁不敢战，竟真的将秦国的反间计信以为真，不顾蔺相如和赵括母亲的谏阻，派赵括去接替廉颇为主将。公元前260年七月，赵括统率一部援军来到长平，接替廉颇为主将。赵括到任后第一件事便是更换部队将领，又改变军中制度，一改廉颇的作战方针，准备主动出兵进攻秦军。
最近有句话很流行：不作死就不会死，而赵国这一作死，此战的后果基本上是决定了！！
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