的西瓜是祖传的手艺，方圆几十里都知道我家种的西瓜最大、最甜，当时，我家有五亩瓜地，我们全家人每天都起早贪黑地在地里干活，松土、育苗、浇水、施肥、拔草、除虫，可谓晴天一身土，雨天一身泥，干得十分辛苦，到了晚上，我们还要睡在瓜地旁的帐篷中看瓜……”
“是防人偷？”
“人偷倒是小事，主要是怕畜生钻进瓜地糟蹋瓜，这一糟蹋就是一大片，什么野猪、狗熊、獾子等等最爱晚上去啃瓜吃，我们经常要一晚上起来好几回，去驱赶这些畜生，不但白天累，晚上连个囫囵觉都睡不好……”
“嗨，却也是不容易……”
“畜生糟蹋瓜还不是最坏的，最怕的是过兵……”
“哦？”
“每当有大兵路过时，没发现我家的瓜地还好，一旦被发现，那算摆开西瓜宴了……五亩地的西瓜，不够他们一顿吃的……”
“他们不给银子吗？”
“银子？”
“不被抄家就算造化了，还给银子？”
李存孝闻言，为李罕之斟了杯酒。
“如果这一年没有兵灾，那就算是给我家留了条活路……”
“那样的话，一定能赚不少银钱了？”
“哎，税银太重了……当兵的是‘武劫’，官府的官吏是‘文劫’，五亩地的瓜，三亩地都是要上缴的……”
“原来如此……”
“剩下的瓜卖了之后，我们一家六口才能勉强维持度日……”
“哦，我明白了，所以你从不舍得吃瓜，就是为了多卖几个钱了？”
李罕之点了点头，把杯中之酒饮尽……
“那你又是怎么投奔义军的呢？”
“有一年家乡闹了蝗灾，我们一家人与蝗虫浴血奋战几个昼夜，才勉强保住了三亩瓜地，后来官吏来收税银，说这三亩地的瓜都要上缴，我们一家老少苦苦哀求，没有结果……我父亲与官吏吵了起来，被几名官差打倒在地，头碰在石头尖上，出了个窟窿，鲜血一股股地涌出来……我见到那一幕，脑中一片空白，抄起锄头就和两个兄弟冲了上去，要与几名官差拼命，可是我们几个孩子根本不是官差的对手……”
“后来怎么样了？”
“途经此处的义军救了我们，他们把收税银的官吏砍成了肉泥，又把抢来的银子分给了我们，我们为了感谢义军的搭救，把剩下三亩地里的西瓜，全摘了下来，招待义军……那一日，才是我人生第一次吃到西瓜。当时的我，眼里含着泪水，看着被芦席覆盖着的父亲的尸体，嘴里塞满了冰凉、鲜美的瓜肉，也说不出心里是个什么滋味……不过有一点，我能肯定的是，自己辛辛苦苦栽种的瓜，只有自己吃到嘴里才是人生中最大的快乐……后来，义军给了我母亲很多安家银钱，而我则投奔了义军，但却在一次争战中受了伤，我被南下的队伍撇在庙里养伤，又当了两年假和尚，直到落草……”
李存孝闻言，陷入沉思之中，久久不语……
李罕之又自斟自饮了一杯，才道：“罕之虽然不及将军万一，但也是个堂堂汉子，我认为将军舍命打下的地盘就如同亲手栽培的西瓜一样，就得由将军亲自享用才合情合理，如今这些城池却落在只会阿谀奉承的小人手中，真是让人心有不平。”
李存孝闻言，连忙摆手道：“哎……不能这么说，你我身为武将，尽了本分就够了，其他事情自然由主帅安排……”
“呵呵，这个自然，这个自然……罕之只是觉得对将军不公罢了……”
“嗨……不公又能如何？”李存孝把酒杯狠狠搁在桌上。
“将军不知，刘将军来信也每每提及此事，也同样为将军打抱不平……”
“哦？你是说刘仁恭……”
“是呀……要没有一年前将军的鼎力相助，大破李匡筹的幽州城，刘将军又怎能收复河北卢龙之地，如今刘将军常常想起此事，感念将军大恩呀……”
“嗯，他刘仁恭倒是落了个好下场，如今坐拥卢龙之地，又受了天子册封，可谓要风得风，要雨得雨，我李存孝自愧不如……”
“话也不能这么说，所谓良禽择木而栖，将军既然有纵横天下之勇，又何愁没有识玉之人？”
“哦，此话怎讲？”
“不瞒将军，刘将军在信中说，有意把冀地的邢州、洺州、磁州拱手相让给将军，并上奏唐天子，推荐将军为三州节度使，不知将军意下如何？”
李存孝闻言，吃惊不小，忙道：“仁恭这是何意？”
“刘将军只是觉得只凭他一个人的力量恐怕守不住冀地，所以想与将军结成联盟，互成犄角，共进共退，才是长久之计……”
“噢……”
李存孝闻言，心中一动，又道“此事主帅可曾知道？”
李罕之摇了摇头，道：“只有我们三人知晓……”
李存孝激动地站起身来，来回踱了几步，才道：“此事千万不可声张，且容我从长计议……”