。我知道自己罪孽深重，可如果我答应了这样的要求，那我的人生将被彻底毁灭，我所拥有的一切也将化为乌有！而这一切都只是为了满足她那疯狂的欲望！所以我拒绝了她。她威胁说要把我们的事告诉我妻子，并将我写给她的信公之于众，目的就是让我身败名裂！如此一来，我的家庭、事业都将不复存在！”
他停下来，尽量克制自己激动的情绪。
“我做事从不拐弯抹角，也没有与人讨价还价的本事--也许命中注定我将是一个受害者。可我的性格不允许我认输，不管面对怎样的危险，要赌就赌上全副身家性命。在一周前的某五分钟里，我终于能够体会到，那些狂热分子是如何在正义的感召下，怀着平和的心态来惩罚那些曾经威胁过他们的敌人--除此之外，我别无选择，我认为只有这样做才能使我所爱的人免遭侮辱与折磨。而走上这条道路也就意味着我必须冒死一拼。但我体内沸腾的血液时刻提醒着我，无可名状的仇恨感所带来的羞辱使我忍无可忍。我决定用我的一生去赌一把，我不愿意看到自己的后半生被一个无耻的女人所摆布，尽管希望渺茫。终于，我还是输了。”
他的嘴角再次露出一抹惨淡的微笑。
“是啊，赌博只有两个境界：非赢即输。别以为我说这话是为了获取同情。尽管我对别人说过谎话，可从不会欺骗自己。我讨厌遇事只会抱怨的人，这样做只是为了找借口原谅自己--我必须向你强调这一点。”
他缓缓走到桌旁，随手拿起一本软封皮的小册子。
“我昨晚一直在读王尔德的《狱中记》。倘若我有写作的才能，或许也能写出同样精彩的心灵告白。现在，请你们听听其中的一段，好使你们理解：我并不是一个懦夫。”
他翻开那本小册子，用一种异常真挚的语调朗读着上面的一段话。我的心顿时被一股强烈的力量撞击着。
“我的一切痛苦都是咎由自取。每个人，无论贫穷还是富有，都将借他人之手来毁灭自己。这说来轻松，但仍有不少人会对我这番告白产生怀疑--至少是在这个时候。尽管我对自己的过错如此无情，但请记住，我没有试图寻找任何理由。世间加诸我的惩罚已然残酷，然而更为残酷的是我对自己的毁灭。从一出生，我就知道自己是谁，享受着一个备受尊崇的姓氏，天生有着杰出的社会地位。然而我的人生出现了转折。我厌倦了豪门贵族的身份，宁愿成为社会底层的一员。我想要什么就有什么--自始至终，乐此不疲。我忘记了世俗的生活将会改变一个人的个性，也不在乎是否有一天，秘事将被公之于众。我将不再受到任何支配，无拘无束地翱翔在自己的世界里--快乐成为我的主宰。直到最终，耻辱取代它的位置。”
“现在，你能了解了吗，马克汉先生？”他将书丢到一边。
马克汉没有回答，一直沉默着。最终开口问道：“有关史比的死，你愿意谈谈吗？”
“那头肮脏的猪！”史伯斯蒂伍德显出极其厌恶的表情，“我每天多杀一个这样的人渣，都会觉得自己为社会除了一大害。是，是我杀了他！我早该解决了这个家伙，只是一直没有合适的机会而已。当我和那个女人回到公寓的时候，这个家伙一定躲在衣橱里，亲眼看到我杀了那个女人。如果当时我知道他在那儿，无论如何都会把他揪出来当场干掉的。可这种事有谁能料到呢？衣橱难道不应该是关着门的吗？我从没想到里面会躲着人。就在第二天晚上，我在俱乐部接到了他的电话。他事先打到我在长岛的家，从那里得知我现在的住处。此前，我根本不知道他的存在。但这家伙显然对我的家世情况十分了解，并且是有备而来--也许我给那女人的一部分钱早就已经装进了他的口袋。一想到这个，我的肺都要气炸了！在电话里他提到了那张唱片，我完全明白他的意图，于是我约他到沃德福俱乐部碰面。在那里，他说出了事情的全部细节--这的确都是事实。他见我上钩后，立刻向我要一大笔封口费，我从没见过如此贪婪的人。”
史伯斯蒂伍德点上一支烟，神情自若。
“事实上，我早已不是什么有钱人，而是个濒临破产的穷光蛋。早在一年前，我父亲留给我的产业就被别人收购了；我在长岛的房产完全属于我的妻子，没有几个人知道，但这都是真的。即便我打算屈从于他的威胁，也拿不出他所要求的那一大笔款子。但不管怎样，我决定先付给他一小部分钱，并且答应他不久就会凑够其余的数目。我迫切希望自己能尽快从公寓里拿走唱片，这样就不用受这小子威胁了。但一直没能做到。就在他再次威胁我说要把一切都告诉你时，我下定决心干掉他。也就是在上周六深夜，我如约来到他的住处，假意说来给他送其余的钱。之前他已经告诉我什么时间、怎样进去才不会被发现。一进入他的房间，我就立刻下手，在见到他的那一刻勒住了他的脖子，直到确定他再也无法开口说话。然后我锁上了门，拿着钥匙直接走出了大门，回到了这家俱乐部。我能想到的，就是这些了。”
万斯注视着他，一副思索的神情。
“这么说，”他开