临头的精神状况弄得面面相觑，接受了他的说教，带着同情色彩地表示愿意支持他的工作，于是给他找来两名村干部，曲羽和他们握过手，然后安排：“十天后，我会再来，希望眼前看到的是平地，地下安眠着你们的亲人，上面栽着青松。若如此，人们就会成为移风易俗的楷模，此处就是迎接检查定的点子。”
他许诺给新墓墓主每人发一百元的带头奖，再让他们联系几个农民把这片二十余座墓冢构成的坟山，大致收拾、铲削干净，再将十来座无主墓削平，栽上松，供检查之便，总费用谈妥为三千元。
以往镇干部在老百姓中开展工作有两个法宝，一是吓，二是罚，以惩代奖，老百姓逆反心理很重。曲羽的做法晓之以理，动之以情，诱之以利，农户很快接受了。第十天，他再来此处，不仅两座新坟变平了，十多座无主墓也平整了，上面都种上了人把高的杉树。他感谢他们办事神速，再回去在文字资料上做点填充，完全可以应付过去了。
镇上为应付本次检查安排的经费为八千元，检查结束时，曲羽实际耗费不到一半，他花很小的代价完成了使命，获得了六百元的奖励。众人这才发现他是搞死人工作的奇才，由此及彼地想到他对开展老年工作（在向死亡迈近的人的工作）也肯定有独到的手腕，于是安排他担任敬老办的主任。敬老办同样是为了应付上面检查临时设立的，用的是已完成使命的丧葬办的办公室，牌子换了，整个敬老办就他一人，即是官，又是兵，隶属民政所。他疑神疑鬼地接受了工作，搁了好几天，才准备了解一下敬老办的工作该如何干。他心不在焉地翻看资料，从民政所提供的资料上才知道，镇里不少居民就是原中宁酒厂的职工。企业消亡后，有不少人生活贫困。老年者尤其突出。他粗粗一算，街道上仅六十岁以上的酒厂老工人就有近三十人，包括原中宁酒厂的一位老会计瞿华利。瞿华利年近七十，和老伴一块住在胜利街十八号，无儿无女，一直是民政关注的对象。按工作要求，他应该首先对老人们的生活状态作个简单的社会调查，以准备书面资料。他对自己作了好几次动员工作，才打起精神，决定首先造访瞿华利。
瞿会计夫妇二人的日子过得很封闭。平时，他们的大门总是关着，只有一根闭路电视信号线把外界的信息给他们输进去。偶尔，会计夫人蹒跚着上街买菜，买完菜后又迅速回家，关上门。关于老会计，以前曾有过不少与之相关的财经方面的绯闻，有人认为他有贪污嫌疑，有人认为他是很清白的，但他退休以来，生活从来就没有起色，自从成了民政关注的对象后，各种谣传早就不消自散了。自退休十来年，他和夫人从未走访邻居，也反感邻居串门，他们老把自己关在屋内度日，左右邻居很费解。有时他们三五天不出门，邻居们才去敲敲他们的门，目的是看二人是否出事。曲羽听着邻居们的讲述，立即怀疑夫妇二人是因贫困而自卑、因自卑而自绝于众的、同时患有老年孤独症的人。他敲瞿会计家的门，敲了老半天，才听到里面传来慢腾腾的脚步声，脚步声来到门前，停止了，显然是主人正在从门洞里向外窥视。也许老眼昏花，不易看清的缘故，好一阵才开门，开了一扇，会计伸出半个头来，曲羽介绍自己，老会计满脸疑惑地把他让进屋里。屋里光线暗淡，穿过内廊，才到正室，然后老会计招呼他坐。在客厅里站立已久的会计夫人脸色紧张，一言不发地给客人倒了盅茶，放在他旁边，又回到原位站着，望着他，好象贸然来访的客人会使她大难临头。老会计在对面坐下，也没有话说，目不转睛地望着客人的一举一动，充满着戒备。曲羽感到很不自在，同样无话可说。坐了片刻他才问：“二位老人家，目前每月能领到多少生活补助，日子过得还顺利吗？”
“不多，不多，不顺利，不，顺利。”会计忙回答。他的回答让曲羽更找不到话说。曲羽忙起身，在屋内随便走走，看看，二位老人的视线随着他移动而移动，两张脸上同时带着惊惧的神情。屋内陈设很简单，老式组合柜上一支茶壶有此古典味，曲羽拿在手里看看，会计夫人忙开口解释：“那是只茶壶，并不值钱。”
曲羽没理会，将茶壶入回原处，又拿起旁边一个陶瓷观音，会计忙忙搭话：“那是观音像，更不值钱，朋友送的。”
曲羽又拿起观音像旁边还插着香的香炉看，会计夫人又说：“那是香炉，专门烧香用的。”
曲羽发现自己在主人眼里几乎成了强匪，他望着二人，莫名其妙。他说：“二位老人何必信佛？你们可以出去散散步，练练太极拳，学习秧歌，有益健康。”
“那是，那是。”老会计回答，口气中完全是希望曲羽立即离开，好让灾难过去。曲羽明白了二人的意图，只得起身告辞，夫妇二人如释重负地把他送到门口。待他刚跨出，立即将门关上，回里屋去。
曲羽打起精神又走访了一些老人，大多数老人对群体活动没有兴致，瞧着年青人们风风火火地将社会推着冲，他们或漠然置之，或叹息、失落。平淡地经过了人生的春夏，进入了秋天和冬天，曾经的盛气已经磨尽，不少人在无奈中抱着大限将至的念头，似乎