声。他不时在同事们面前评论外交部发言人的形象风度和言语得失，曲羽和他见面五次，就有三次听到他指责外交部的不是。女书记大概是位容易自我满足的人，以为自己目前的地位类乎君临天下，有些登峰造极的味道了，所以，每和分局的工作员工们谈话，都包含着一股令人压抑的领袖味。她经常在对职员们表示关怀，亲切慰问，其诚意连她自己也不相信是真的，但她以非凡的韧性坚持这样做了，就是和群众打成一片了。曲羽在办公室里停留过几次，发现和他们没有共同的语言，尤其是吴长啸；他更对他们的自得其乐的精神状态感到难以接受，于是，他更多的时间就是花在自己的辖区的巡逻上。
他的辖区属于未改造的老城区，街道又窄又长，两条平行的街道中夹有不少东一条西一条的巷道。象谁随手撒下的软面条，毫无规律；又象八阵图，外地人进入其间，往往会迷路，就是不熟悉的本地人，偶尔也会弄错进入方向。辖区内有不少人家开着私人作坊，磨豆腐、做豆芽、烤蛋糕、做冰糖葫芦，还有的一家就是一个香火作坊，一家就是一个冥府制钞厂。这些居民也在将破旧的危房向外出租，收取廉价的租金。他负责常时的治安巡查，留意可疑分子，另一个重要的责任是每月向每户居民收取治安费，费额在五元到二十元之间，还可以对无证的外来人员罚罚款，曲羽暗暗以为这可以有机会捞点外水。其实，没几天他就发现，虽然各种费费额不高，但收取极为费事，居民们总是推三阻四，找各种理由拒交，他接手的是个烫山芋。他的前两任就是因为收费问题和民民们大打出手最后不得不跳到别的辖区的。他拿出全副精力，哄、编、吓软硬兼施，收取了两次，群众的对抗情绪太重，只收到四成，于是，他稳妥打算，后退一步自然宽，暂时只领每月四百元的基本工资，呆两个月试试。
分局的收费单据是自己印制的，所收的费用全归自己使用，多收多得，少收少得，所以分局长对收费极为重视，要求治安员们务必完成任务。分局长的口头禅是每年的收费额的增长不得低于全国GDP的增长，否则是拖了全国的后腿。周二的会上，曲羽将到任以来发现的困难向他说，询问是否降低收费或干脆免除对部分居民的收费，要么就动员多人联合收取，分局长一听，断然拒绝，态度硬得象化石恐龙蛋：“降低？免除？天下哪有这样的好事，难道咱们是菩萨，不吃不喝？硬指标是不能打折扣的。多人联合收取？我早已想到，影响不好，此法不足取！”
曲羽见没有商量的余地，很想立即撒手，殊不知，会刚散，分局长就私下约了他，对他说：“你辖区的情况特殊，我是知道的，我理解你的困难。这样吧，你做到两点：第一尽量收取，不论多少，第二不要将我对你讲的这些话外泄，否则于别的辖区不利。”
曲羽免强表示能接受。他并不了解，分局长其实对他四成的收费成绩是相当满意的，并且暗地里对他刮目相看了，只有没说，因为前几任的收费额还没谁达到三成呢。