这是谁也不愿意看到的。王经尤其失望，他没想到自己不辞辛劳送出的消息竟如石沉大海。他终于明白立功受赏真不是一件容易的事，自己先前还是想得太简单了，要是这点小事都能算作军功的话，李校尉和老枣早就是柱国将军了。
唐军背对着朝阳，在城池东面集结。攻城的战斗以唐军为主，新近抵达的葛罗禄、拔汗那两部联军都是骑兵，所以只能在后面列阵以壮声势。唐军排出了七个很奇怪的“回”字阵型，每阵足有千余士兵，都是厚甲重盾，像一片金属森林。回字阵的中央都是一个比城墙还高的木塔一样的东西。老兵们说这些是威力最大的攻城器，顶上有个大平台的那东西叫“天梯”，是运送部队用的；而顶部造得像个烽火台一样的则叫做“井栏”，是弩手们射击时用的。
镇胡营被命令爬到其中一座天梯上待命。天梯顶上的平台很宽敞，足够容纳两百人。面朝敌人的一面是一座吊起的木桥，等木塔靠近敌人城墙时，士兵们就解开绳索放下吊桥，随后攻城的士兵就可以蜂拥冲上城墙战斗了。
镇胡营里有相当一部分人这辈子从没爬上过这么高的人造建筑，突然间提升到了这样一个高度，兴奋地像头撒欢的驴，东张西望，几乎都忘了过一会儿就要去以命相搏了。王经算是见过世面的，洛阳城的城楼他也去过，高度比天梯要高，但天梯的精巧构造还是让王经惊叹。王经伏在木板后面，对面城楼上的敌军可尽收眼底。对手确实不怎么样，兵微将寡的，为数不多的士兵手里都拿着弓箭，很紧张地看着这边。他们完了！王经心里想。
习武带着他的神射营爬上了一旁的井栏。井栏比天梯还要高出一头，弩手们站在上面可以直接压制城墙上的弓箭。习武站在井栏上朝镇胡营挥手，镇胡营里许多士兵都高兴地向自己的老朋友答礼。李校尉装作没看见，尽管官高一阶，但他看到先前的习武变成习校尉时，心里还是有些不习惯。
中军开始击鼓，雄壮的牛角号声也从身后传来。
天梯底下回字阵的士兵呼地一下把盾牌举过头顶，喊起号子，一步一顿地往前迈进。阵中的天梯底下安有六个硕大的木轮，木轮旁伸出不少横木，两百个精壮赤膊的汉子推着横木驱动这架木头怪物缓缓前进，“嘿呦”“嘿呦”的号子与士兵们的口令声此起彼伏。
天梯和井栏以比乌龟快不了多少的速度向前爬行，却并不稳定，地上的每一点小小的颠簸都会让顶上的人觉得木架子快要倒了，短短几百步的行程让王经觉得提心吊胆。路途走到一半的时候，城墙上的敌人开始放箭，箭头都点着火，想把唐军的木头怪物烧掉。习武立刻组织还击，居高临下地一阵攒射，顷刻间放倒了五六个人。守军见自己被打得连头也抬不起来，便放弃了用弓箭抵抗，缩头缩脑地躲到城墙背后去了。整个城墙上空无一人，看上去无人设防。
怛罗斯城没有护城河，守军也没有来得及挖壕沟。进攻很顺利，四座天梯轰地一声靠上了城墙，士兵们放下吊桥蜂拥而下，很快占领了城墙。
城墙上没有任何敌人，王经只看见一队敌军沿着城里的街道远远地跑开了。敌人全跑了！
“我们追吧！”王经说，他现在太急着立功了，做事有些冲动。
“球！”李校尉骂道，“鸟嘴闭上，先去把城门打开。”
大家争着跑下城去开城门，好抢立夺门之功，结果发现城门洞早已被人用砖石砌死，还浇了铜汁，没有一两天的功夫是砸不开的。而这时，城墙外的士兵已经顺着源源不断地爬上城墙，在上面吵吵嚷嚷的。于是急躁的情绪开始蔓延。
张虎说：“再不快点，他们就要赶在我们前面了，咱什么也捞不着。”
众人也纷纷附和。
李校尉擦了擦汗，他也实在想不出拒绝士兵们请战要求的理由了，于是他下令道：“那就追追看吧。锥形阵，列阵追击！”
士兵们急不可耐地草草排成个队形，就沿着城中央最宽的一条街撒腿往前跑。很快所有人都发现即便是现在很凌乱的阵型也没有存在必要了，城里根本没有敌人，都跑得没影了，如果跑得慢，就只能捡一些破旗烂盔甲回去交差了。于是大家放开胆子追，象群炸了窝的马蜂，队形顷刻间就不存在了。
张虎带着老兵跑在最前面，王经使出吃奶的劲也追不上他们，最后落在了队伍中间。
城里是一片死寂，除了唐军的脚步声，只听得到墙壁间传来的脚步声的回响，仿佛是一座死城。
等追到城中央的时候，有经验的老兵感到不对劲了，寂静的气氛中总是暗含杀气的，现在他们已经闻到这股气味了。
李校尉三步并作两步赶到队伍最前面，把手里的长矛当街一横，用尽全力顶住后面收不住脚步的士兵。队伍终于止住了脚步。王经有点紧张地环顾四周，每条街巷都空无一人，哪里都没有敌人的影子。他想，莫非大家都多疑了？
但士兵们都不敢怀疑李校尉在关键时刻判断的正确性，先前许多次的战斗都证明了这一点，所以没有人敢跨过校尉的矛杆半步。李校尉止住了部队