两位主官的担心很快得到了印证，连云堡的兵马这次没有被安排在中军位置，而是摆到了前锋。这个位置是赵成梦寐以求的，也是他费尽心机苦苦争来的，但对于士兵而言，却无疑意味着离死亡更近了一步。而且，镇胡营这一次被赵成安排做斥候，走在全军的最前面探路，这让所有士兵都感到有些紧张，要知道从前连云堡军中从没有让步军引路的先例。
对此，只有王经心里是高兴的，在他看来赵成作出这样特殊的部署，给他创造了很多立功的机会，只要能抓住其中的一个，他就有可能和家人团聚。王经暗自起誓，这次行动可能是天赐良机，他一定要加倍用心。
镇胡营比其他兵马提前三日出动，一路骑着马在崇山峻岭间快速穿行，仿佛是在惊涛骇浪中蹦达的一条小鱼。幸好，一路做斥候无惊无险，大家平安地到达了目的地，顺利地让人都感到有些异常。王经很细心地发现一路上的胡人看见唐军，都远远地躲开，他们路过的一些村庄，几乎都早已跑得空无一人。王经觉得这绝不是什么天威浩荡的好兆头，因为这至少说明两点：一方面，唐军的行动西域早已众人皆知；另一方面，西域人心向背也已经一目了然。
怛罗斯城很快出现在斥候们的眼前，地形和先前军令中叙述的差不多，但城池显然是比想象中的更破旧。泥土夯成的城墙里围着千余座低矮的房子，远远望去就像是一个扔在千山万壑中的破瓦罐一样。城西的怛罗斯河倒是颇为漂亮，在夕阳的映衬下波光粼粼如同玉带，似乎是老天故意把它摆在这里，好让破旧的怛罗斯城自惭形秽一样。
镇胡营的士兵们选择在一座大山的背后宿营，为了安全起见，老枣让李丞嗣和王经分别带人把周围的几座山都摸排一遍，以防止可能出现的威胁。
群山之中很少有人家，王经翻过两座山梁，才在山脚下找到一户。户主并没有象其他胡人一样跑到城里，而是在很安心地打理着自己的房子。王经走到近前才吃惊地发现，这户人家相貌、衣冠、举止，都与中原人别无二致。户主人看到王经他们也很惊愕，双方都愣了一会儿，随后主人开口问道：“敢问来的可是天朝的兵马？”
王经答道：“正是。敢问老丈是何方人士？”
那人回答：“和你们一样，也是唐人。先前在安西当兵，打仗时走散了，流落至此。你们是为打大食而来的吧？”
王经说：“军机大事，你何以知晓？”
农户说：“西域胡人都传遍了，西边是大食国十七万联军，东面是大唐五万兵马，这么大的动静，能瞒得住谁？”
王经说：“那我问你，这城里到底有多少兵马？”
农户说：“兵马不多，千余人吧。但安西军去年屠城，胡人畏惧，一旦攻城，定会拼死抵抗。这山中原有不少牧人，现在都跑到城里去了。所以攻城之日，城中到底有多少人抗敌就不好算了。”
王经说：“我们这里是居高临下，还怕他怎地。”
农户说：“那大食十七万人马打来之后呢？高将军大约是当这里依山傍水就能守住吧，可他只知其一，不知其二。城门前那条怛罗斯河虽宽，却不甚深，正对城门就是渡口，河水只能过膝，根本不足据守。城池么，你自己也看得见，你们若先攻打一遍，断壁残垣还能经得起十七万人再攻打么？我是唐人，不忍见故国兄弟们遭涂炭之苦，你们快将此军情告知你们官长，好让他们再从长计议。”
如果这个老汉说的是真的，那这真是一个性命攸关的消息了。王经不敢迟疑，他赶忙带着人归队，把老汉的话告诉了李校尉和老枣。老枣觉得事关重大不能轻信，就让手下兵士穿上胡服，趁夜到城门口去探一探路。士兵很快就回来了，只有裤腿弄湿了，河水果然很浅。
“日他娘，差点害死老子。”李校尉骂道，“得赶紧通知上边，否则爷几个都得明年连个上坟的人都没有。”
王经揽下了这件事，他跨上一匹大宛马，沿着来时的路飞驰而去。
王经觉得这消息挺重要的，关系到胜败，如能及时送到，运气好了是小功一件。于是他快马加鞭地赶路。跑了不足半个时辰，迎面撞上一大队骑兵，领头的便是赵成。王经把怛罗斯城的实际地形禀报了赵成，赵成沮丧地说：“晚了一步，高中丞的大军已经在我们身后了。”
王经很诧异，“怎么来得这么快？”
赵成说：“中丞想出敌不意，所以加快了行军速度。”
王经道：“这便如何是好？”
赵成说：“且莫慌，先禀报中丞，再听他决断吧。”
于是赵成驰马入见高仙芝。高仙芝听见这个消息也有点发懵，但大军已经到了这个地方，开弓没有回头箭了。况且他还联络了葛罗禄和拔汗那两部三万联军，若尚未接敌就无故退兵，安西军颜面何在？所以，仗是一定要打得，至于接下的棋来怎么走，须等打下怛罗斯再作计较。
第二天早上传下来命令，大军还是要打怛罗斯。这个消息让镇胡营的人很失望，因为他们将要在不利的地形上与强敌作战了，