到哪里都没有个落脚处。王经左思右想，忽然想到了赵成。对呀，赵成在时不是常说，出了玉门关那片地方都归节度使管，朝廷的政令多半传不到那里去么。现在自己在中原犯了罪，何不像赵成一样，跑到那里去投军，一来可以避祸，二来也随了自己的心愿，这比漂泊天涯强似百倍。
于是王经开口道：“倘若真能走脱，去处我已经想好了。我一路往西走，到河西陇右一带投军，豁出性命挣个军功，赎了这戴罪之身。”
老王头一听要投军，又摇起头来：“不成不成，这河西一带连年打仗，死者十有八九，躲那里还不如自首，许能活命哩。”
王经再次顿首道：“爷爷一番苦心，孙儿心领。只是我虽是犯了大罪，但也读了十年诗书，纵使不能经邦济世，也不能浪迹天涯苟且偷生啊。现今求学无望，只得效力疆场。即便战死，也可收了忠骨回乡安葬，年年乡社也有个祭拜；倘若苍天有眼立了军功，博个封侯拜相，岂不胜读书百倍？况且，先前算命的也说我命中有兵火，既是天命，躲也躲不过，逆之则亡啊。”
老王头听他说得也有几分道理，心里虽放心不下，但也不反对了。于是说：“既是你主意已定，那就由你自己去吧。只是要赶快收拾些东西，今夜便走，抄小路，莫被乡邻撞见。”
王经当下收拾了些钱物，又与家人泣涕了片刻，对着户门连拜三拜，当夜便离开了赵家庄。于路取出那把藏了多时的横刀别在腰上，沿小路折上大道，一路往西走去。老王头一家不敢迎送，只得站在窗前默默地看着王经的背影消失在夜色中，回头一家人又长吁短叹哭了大半夜。
安西地面北风正劲，镇胡楼前红旗猎猎。
四十三名百战余生的士兵迎着北风楼前列队，等候连云堡参将大人的校阅。这是军中一年一度的冬阅。校阅之后，兵士们将饱食一顿，并开始准备粮秣以迎接大雪封山的日子。
午后，本就微弱的阳光逐渐隐没在阴云中，天空不久就开始飘起细雪，可地上的士卒谁也不敢怠慢，依旧一个个如松直立。为了这次观兵，李校尉带着兵们起早贪黑的忙活，刀枪磨得锃亮，弓弦重新上胶涂漆，甚至铠甲上的每一个甲片都用布细细擦过，搞得一尘不染。照往年，镇胡楼的兵士们从不爱搞这套虚的，大伙只靠自己砍下的一颗颗吐蕃人头说话。可今年不同了，虽也立了头功，可仗打得实在惨烈，一个百人队折了大半，队伍拉出来一排，稀稀落落的，样子十分凄凉。于是李校尉训道：“人是少了，士气不能落！咱镇胡楼的兵今年夺了头功，可不能让人看着像是群打残了的败兵！四十个人受阅，就要像四百个人一样，这才不丢咱镇胡楼的人，这才对得起战死的七十四个弟兄。怎么做？那只能在细处下功夫，要把身上穿的、手里拿的擦得能照出人影来，腰杆要挺得笔直，军令要吼得震天动地！只要把参将大人哄乐了，到过年老子都有好脸色，要是谁出了半点叉子，那就好好赏一顿皮鞭！”一席话说得兵们一愣一愣，军士们不指望他有什么好脸色，但一顿皮鞭却消受不起，于是铆足了劲，从早忙到天黑，第二天再把队一排，可把校尉乐坏了：“嘿，他娘的，老子要不是眼花了，怎么看见皇上的御林军了。”
天越来越冷了。
老枣手握红旗站在排头的位置，身上明光铠上的大铜片直接把阵阵的寒气刺到衣服里面，使老枣实在忍不住想打哆嗦。为了不至于抖得太厉害，他撑紧了浑身的肌肉，像个石头人一样戳在地上，时间一久整个人都有点僵直。排在他旁边的是弩手习武，穿一身皮甲，照理这比老枣穿的铁鳞片耐寒一些，可习武却明显地打着哆嗦，像是得了伤寒在打摆子一样，弄得第二排一些士兵忍不住偷偷笑他。老枣也觉得他太碍眼，于是偏过头去小声说：“不要咬牙齿，嘴巴松开，身体绷直……”
习武试着照做，果然有点效果，抖得不那么厉害了。这时，李校尉骑着马沿路跑来，对大家说：“快站好了，将军大人到山口了。”
大家赶忙打起精神站直，斜眼里偷偷望着山口方向。果不其然，不一会儿功夫一彪人马出现在大伙的视野里，为首的一个骑着枣红大马，头顶闪亮的青铜鏊兜，一袭火红的战袍裹身，一眼就让人看出他就是将军。后面跟着十余骑，一个个也都衣甲鲜明，煞是威风。
人马走到近前，李校尉跳下马三步并作两步跑过去，做了一个揖道：“镇胡卫所全军集合听令，请参将大人观兵！”
参将骑在枣红马上抬一抬手说：“请！”
话音刚落，老枣在队前大喝一声：“行礼！”四十多名士兵一时扑地一声，齐刷刷单膝跪地，大声喊道：“参见将军！”
动作整齐划一，喊声震天动地。
参将看了打心眼里满意，于是作了个手势说：“弟兄们免礼！”
哗！队伍又一下子齐刷刷地站起来，恢复刚才那种如松直立的样子。
接下来就是要观兵了。参将跳下马走到队伍跟前，用一种威严的步态从士兵前走过，把每一个士兵都仔细端详了一番。这使他看到了这支部队的细节：