邺城，曹军大营。
一名斥候单膝跪在地上，大声禀报军情。其时正是申时初刻，帐中闷热异常，众人却恍若不觉，曹操坐在中军帐前的胡床上，身子微微前倾，目光盯在铺开的地图上，一面用蒲扇不住善风，一面察看地图。荀攸立在曹操左手侧，每听斥候报出一处地名，便探身细细查看。程昱坐在曹操的右手侧，自曹操摊开地图的那刻起，程昱的目光便没有离开过地图一眼。
程昱年纪在四十上下，面相方正，颧骨凸出，眼睛虽然不大，但却向内凹陷，整个面相颇有些凶狠。程昱字仲德，东郡东阿人，是最早追随曹操的将领之一，时任东中郎将，济阴太守，督兖州事。袁曹大战，曹军的军资皆是由程昱所在的兖州所出，因此程昱可谓曹军在河北战场的最高统领之一，围困邺城的曹洪、黎阳太守贾充，都在其辖制之下。但这些日子，河北战场曹军死伤惨重，程昱闻听战报后，极是震怒，从东郡连夜兼程赶到黎阳，与曹操汇合后，留在中军参司空军事。
“……河南尹（用官名称夏侯?）受袭，中军返身回击，西凉人沿河窜逃，河南尹追出二十里后，怕敌军有诈，在离江亭下令停止追击，经过休整后，调军重向邯郸。邯郸袁军闭城不出，我军军力不足，因此未敢攻城……”
荀攸突然插嘴道：“典军校尉（官职名称夏侯渊）昨晚便从黑山出军，按典军校尉大军的脚程，巳时末刻便应至邯郸，你们两军没有遇到？”
斥候急忙道：“我军到时，城外只见袁军……”
荀攸身后的贾充开口说道：“……许是路上有事耽搁了，。”荀攸微微摇了摇头，有些忧心地道：“黎阳太守有所不知，三辅之战，妙才屡次折于小贼奸计之下，因此但闻小贼消息，妙才便失慎战之心，攸是忧心他在路上听到小贼的去向，怒气攻心之下，弃了去邯郸与元让汇合的既定之策，率军去追小贼……”
斥候道：“河南尹也正是担心此事，因此搜寻典军校尉不果，便命末将兼程赶回禀报司空此事，望司空及早定夺……”
曹操见众人都望着自己，嘿的笑了一声，缓缓说道：“让妙才和元让率军在邯郸汇合，原是预估小贼击破邺城之围后，会说服审配率军举城迁往邯郸。但邺城一战，审配比预想之中的还蠢，小贼孤军逃窜，单只元让一军，便足已敌小贼有余，加之又有隽?（以字称张?）与文谦（以字称乐进）从侧翼牵制，沮文翥翻不起什么浪来。”荀攸道：“明公所言甚是，但攸忧心的不是邯郸，而是妙才屡次受挫，小贼又一向善用奸计，妙才若一时不察……”
程昱开口道：“公达所言倒是其次，昱忧心的另有他事。”用手点着地图上的滏水，道：“观西凉贼的行军路径，小贼必非如当初我们所想的一般，从邯郸折入壶关，转入并州，而是一路顺滏水向青州而去，我看他是想去青州和袁尚会合。袁尚领河北三年，先败于仓亭，后败于黎阳，再败于邺城，这几年来只敢窝在邺城不出，袁尚畏明公如虎，早已不言自明。但小贼屡创我军，手下的赢天、黄忠又有万夫不当之勇，两人相会，袁尚必然重用小贼以抗我军。”说到这里，程昱顿了顿，眉头微微蹙起，续道：“小贼自出潼关以来，一路逃窜，原本便是因与我军众寡不敌，但即便如此，西凉军兵锋所至，我军数支偏军都以大败收场，小贼统兵之能，实有鬼神不测之机，若让他见到袁尚，以三寸不烂之舌说服袁尚将手中的大军交给他，其势必然大张，那时他有了与我中军相当的兵力，便有了倾覆河北战局之力，想想便令程昱不寒而栗，明公应尽早定夺。”
荀攸微微而笑，向程昱点了点头，将目光转向曹操。曹操点头道：“仲德说的极是，昨日西凉军渡河的时候，我便揣度小贼必然不肯在河北善罢甘休，极可能去青州找袁尚，因此早有成计。”说着，站起身，一面向帐外走，一面说道：“你们随我去看看罢。”放下卷到手肘的袍袖，当先走了出去。荀攸、程昱，一直坐在角落不怎么说话的贾诩，黎阳太守贾充，司空西曹彖陈群，羽林监贾信等人跟在曹操身后，鱼贯走出营帐。来到前寨，就见数千民夫散在邺城与营寨前的空地上，用铁铲、撅头在地上挖掘沟渠。数十曹军混在在百姓中，来回巡视，人群中稍有怠慢，便是一鞭抽去。
曹操指着民夫，笑道：“咱们要去追击小贼，邺城是必须要围的。我这围城的法子便是拜小贼所赐，若能成功困死审配，小贼可居头功。”
荀攸等人顺着曹操所指凝目望去，程昱皱眉道：“明公是在掘渠么？……明公打算用水淹邺城？”
曹操右手抚着颔下的胡须，笑道：“仲谋确是智谋深沉之士，一眼便看出我的围城之策。”转身指着东南面的天空，道：“昨日小贼在上游放烟，诈作决河，虽然成功逃脱我军追袭，却也给我提了个醒，因此昨日晚间，我便命子和（用字称曹纯），子丹（用字称曹真），搜捕附近的河北百姓，命他们在邺城外掘出一条长沟来，准备引漳水围城，困死审配。”
陈群沉吟道：“掘水围城确是困城良策，只是审配向来有谋，见我军掘土，岂会不知我军要掘