符刍荛说：“自古鱼龙混杂的东西多得很。”
乔保森说：“这话怎么讲。”
符刍荛说：“有的人对你忠心耿耿是真，有的人对你死心踏地却是假。常言道：假做真时真也假。你焉能分得那么清楚。”
“哈，你把心里话给我亮出来，莫拐弯抹角行不行”乔保森窜了股火气。
符刍荛气虎虎地吼起来：“我劝场长手下留情，这三个职工都是苦力身，莫当鱼肉放到丁板上任杀任剐！若不是场长对我栽培有恩，我如何敢做这种小人勾当，场长你把我的话记在心里，处分人时三思而后行。”
说完，符刍荛起身离开，顺手把门拉开，又咣噹关死，震得山响！想当初，他原本打算和盘托出葛藤背地里捣鬼，然而他铭记那一天的承诺，并且眼下居然违心地干了些不甚光明的行径，内心自始至终抱愧自怨，到底舍弃请赏邀功的思想……
乔保森善于秋后算帐。原来他想饶了那几个职工好事者，但乔小槐的密语使他下定决心要惩罚他们，以儆效尤，同时也可以敲山震虎，威胁举报他斑斑劣迹的那位“冤家”。事先，他得同李长水和葛藤民主协商，探探他们口风。结果是：李长水反对打击一片，建议惩处“出头鸟”；葛藤却主张一起处分，再扣以工资。乔保森最后采纳李长水意见，只对身为党员的钟桧进行党内记过处分。
国营军停界林场的党务会议室与会议室不可同日而语。会议室谈不上真正意义的会议室，只不过是在吃大锅饭年代用的大餐厅，如果需要召开职工大会，便腾出空间，摆好长椅若干排。领导讲台也就便，拉一张餐桌，周围陈列些凳子靠椅就差不多了。然而场党务会议，却聚在一个专备办公室里举行；里头有张椭圆形会议室，中间凹进去了，可以摆些假的塑料花，由于没时间请人打扫，花叶蒙满尘灰；在会议室的正东墙头贴了四张自建场之初便高悬原处的马克思、恩格斯、列宁、斯大林头像，纸页几乎焦黄，边角也卷毛剥落，但好像至今没有谁提出该撤该换的意思。最引人注目的是四幅画像两旁又涂了两幅语录，墙面白垩垩的，字却米黄，字幅的纸底子赤橙，如此那两行语录就分外醒目，一行是：“指导我们思想的理论基础是马克思列宁主义”；一列为：“领导我们事业的核心力量是中国共产党”。
公元一九九二年开春日常工作第一天，乔保森破例不召开全场大会，而举行一次党务会，地点就在党务室。室内烧了盆松木炭火，大家围着圆桌正襟危坐，拢共二十五名党员，因那房间太小而显得几分拥挤。乔保森起首发言，做开场白，接下来翻出新印的年初制度规章以及上级文件，厚厚一沓，和尚念经一样诌了下去。诌了大约个把钟头，这才言归正传，说：“现在请副场长李长水宣布州局党委重要文件。”
李长水性子比乔保森更慢，先要戴老花镜，再把文件翻好，然后认真浏览一遍所宣读的文件，浏览时李长水须默读，读时轻轻张嘴，咿咿呀呀发出摇篮般的怪调，又拿起杯子喝了口刚冲的酽茶，等茶水滚落肠肚，便抑扬顿挫宣布：“这份文件是对去年民主选举过程中个别党员冒险冲动的最好惩罚，也是党的英明决定。一九九二年州林发第贰号文件：关于对国营军停界林场职工、中共党员钟桧违反纪律蓄意破坏民主选举行为处理的决定——钟桧，男，土家族，36岁，高中文化程度……”
理着平头、身材短小的钟桧面对突如其来的打击表现得坦然近于麻木，逆来顺受的传统人格必然为偶然的义愤填膺埋单。党员们像一群泥塑的偶人麻木而不仁，没有谁敢站出来替他说句公道话。当他朝欧阳松投去寄予厚望的一瞥时，欧阳松故意把头偏向墙隅，似乎在专心致志阅读手里所捏一份《人民日报》。所有的人看上去都像罹病家猫，慵倦的神情缺乏一种热情，或者更精确说是正义。曾几何时，他们的父辈祖辈就是这样熬过来的，现在轮到他们，乃至将来又轮到他们的儿子孙子，也会一如既往地在组织的名义下生存苟且。在这种高高至上的权威下，每个人包藏天生的病态渴望，渴望不得又生仇恨，仇恨不得发泄便只好妥协，最后是近乎戴盆不可仰天的绝望。
乔保森的计谋得逞，林子里安静好多。为向李长水表示感激，乔保森特地将有人告状的事通报于他。李长水心知肚明，乔的意思再清楚不过——上贼船容易下贼船难。是啊，乔保森翻船，他李长水何尝能逃脱干系？因此无论如何，他们俩人务必齐心协力共同对“敌”。
乔保森最关心的就是李榲那辆面的车。这个目标过于显眼，场里是人是鬼都在议论，怀疑它来路不正。对乔的疑虑，李长水说：“处理掉容易，大不了当废铁买掉。”
乔保森说：“那明天就处理吧。”
李长水讨价还价道：“场长，卖了面的车，我儿李榲怎么办，他得有个业呀。”
乔保森记得就他儿子李榲进场的旧事，自个儿跟李长水还吵过架，差一点李长水要骂娘了。现在，既然乔保森口口声声与李长水称兄道弟，又须联合起来对付暗藏的对手，李长水重提李榲进场当职工，乔保森无法，策略地道：“以前