务，企业家是关键的角色。在市场经济的条件下，发明和主意从本身形成到得到市场和社会的承认，那一个大跨步，那一个大飞跃，要靠企业家去完成。如果说科学家是对新的物质组合最富有直觉的人，那么企业家就是对新的市场机会嗅觉最灵敏的人。
要创新，就有风险。嗅觉再灵，直觉再好，也不可能事事未卜先知。企业家处在面对不确定的前景做决策的位置，决策风险的重担，就压在他们的肩上。一种潜在的新产品能不能成功，一项新的服务能不能形成市场，都包含许多未知的因素。例如，企业家的经常作业之一，就是看准一个项目，为实施这个项目筹集资金。如何说服人们投资，如何让人们相信你的投资决策会成功，不但需要企业家的学问胆识，简直还需要企业家的魅力。没有这样的力量，纵然有再好的设想，你也难以有所作为。如果投资成功，企业家的名望自然上升，如果投资失败，企业家的信誉也就下降。信誉建立在业绩之上，信誉决定了企业家在企业家市场上的位置。
在现代社会中，每一个人都可能面临一些风险。企业家和别人不同的地方，是他们不可能靠购买保险来覆盖他们面对的所有风险。老百姓财产管理不好被窃，如果他是买了保险的，他可以得到补偿，但是很难说他的声誉会因此而受到多大影响。但是企业家如果投资失败，哪怕是买了全额保险得到补偿，他的企业家信誉也要大打折扣。只要工资水平不太低，许多人就宁愿做工薪阶层的一分子，过他自己“小乐惠”的日子，道理也在这里。
正是因为决策风险的重担压在企业家肩上，所以社会对于企业家的成功的决策，应该有足够的报偿奖励。不然，对企业家才能激励不足，发达的市场经济就不可能建成。
企业家的成功推动社会生活进步
规范的法制、严明的市场经济社会，是奖优罚劣的。企业家成功的创新和成功的经营，会推动社会生活的进步；但是企业家创新的失败，却不会给社会带来多大的损失。不是吗？诺基亚的成功，让我们有条件享受方便和便宜的移动电话服务，但是假设诺基亚失败，我们并不会跟着它倒霉。同样，格兰仕的成功，让我们得以享用价廉物美的微波炉，但是假若格兰仕破产，对消费者的影响微乎其微。
用经济学的术语说，就是企业家的经济活动具有“正”的“外部性”。所以，在我们确立了社会主义市场经济体制目标的前提下，市场经济实质上是企业家经济。一个社会如果对企业家才能激励不足，最终会落到创新不足供应不足甚至物质匮乏的境地。
现代经济学十分注意区分企业的会计成本和经济成本，区分会计利润和经济利润。经济利润是对企业家才能的报偿。
设想有人空出旺市祖居的底层，开设一家小馄饨店，一家三口辛苦了一个月，算算账，税后赚了一万元，感到很高兴，似乎勤劳致富的路就在眼前。经济学家却说，这是吃力不讨好的亏本生意。为什么？首先他没有把铺面租金和经营工资算入成本。铺面在旺市，如果租给别人，哪怕自己什么也不干，月租就已经不少。再说，一家三口却把经理、伙计、杂工的角色全包，一个月的辛苦费也不止这个数目。另外，他没有把所需资金的正常利润打入成本。馄饨店再小，也要有资金才能经营。如果请别人投资，一定要付利息。只因是自己的钱，自己的屋，自己的劳动和自己的经营，就不计息，不计租，不计薪不计酬，那就糊涂了。这些都是成本，我们可以把它们统称为内隐成本，注意它还包括企业经营资金的正常利润。所以，会计成本加上内隐成本，才是经济成本；会计利润减去内隐成本，才是经济利润。
现代经济学认为，企业在把包括社会平均利润等内隐成本在内的所有成本都付清以后剩下的纯经济利润，是对企业家才能的报酬。纯经济利润的这一概念，非同小可。我们说企业家是市场经济的原动者，背后的机制就是：潜在的纯经济利润是经济活动的目标。企业家判断一个项目有潜在的纯经济利润可图，那是市场对他的召唤。没有潜在的纯经济利润，那就不要费力气。潜在的纯经济利润，是承担风险从事创新活动的激励。
平常我们以为工人工资是从企业的经济利润中开支的，但是现代经济学把工人工资划入成本的范畴。这样，我们才能准确地理解“经济利润是对企业家才能的报酬”。
斯蒂格利茨教授在他1000多页的《经济学》教科书中指出，发展中国家固然许多经济要素都不足，但是最缺乏的是能够在市场竞争中打拼的企业家，最缺乏的是企业家才能。他还指出，在一些发展中国家，恰恰是已经很缺乏的企业家才能，偏偏得不到较好的发挥。
前面谈了风险决策。其实，个体户也有决策和风险的问题。但是个体户不是现代意义上的企业家，因为企业家是选择创新项目、组织和实施现代化团队经营的社会角色。团队经营是现代经济活动的基本特征。个体经营是现代市场经济的补充，但不是市场经济的主力。一方面，企业家的决策要对许多人负责，责任更加重大；另一方面，企业家的任务中最要紧