6万美元，你会相当吃惊。对于一个四口之家来说，那就是14.4万美元。这可是相当高了。
“慢着，”就像他们在电视导购节目里说的那样，“还有更多！”国家债务可不仅仅是12万亿美元那么简单！就最普通的定义来说，“债务”的意思就是欠人家的钱，而实际的债务要多得多。如果你一辈子都在买社会保险，并且你相信你所获得的关于未来收益的承诺就代表政府的债务；如果你认为政府应当承担退伍军人的医疗保险；如果你选择的银行一直都在给联邦存款保险公司支付保险费，而你期望万一银行倒闭，政府能作出赔偿，那这也是政府的一项债务；如果你一直在为医疗保险为政府买单，期望若有需要就能使用；如果你认为政府像是过节般到处抛撒的五彩纸屑那样的“担保”是机构和个人都可以依靠的真正的许诺--那么你一定会同意，政府的债务比账面上的12万亿美元多得多。所有这些期望代表了短期负债：政府许下诺言，但迄今没有支付过任何款项。就像冰山的大部分都是藏在水面下的，可见的“国家债务”只是政府负债的冰山一角。而当这么多主要的美国财经机构撞上隐没在水中的信贷衍生产品的暗礁并且船体出现裂痕时，美国的隐性债务（为了让政府兑现自己许下的诺言，这部分钱不得不被特意留出以赚取利息，如今其金额已高达59万亿美元）就静静地躺在这些机构破产的必经之路上，就在水面以下，无法被看清，却在等着已出现裂痕的机构撞上。
为了避免灾难的发生，戴维·沃克（David Walker）多年来一直在提醒美国人注意美国隐性债务的问题。到沃克于2008年辞职时，他已经担任美国审计总署（Government Accountability Office）的总审计长和该机构的头头长达10年之久了，所以谈起这个问题时，他能说得头头是道、如数家珍。沃克把联邦隐性债务问题比做“超级次贷危机”。
沃克在宣布辞职两周前，参加了我的广播节目。由于2008年是大选年，我对他说，在那些竞选公职的候选人身上，我根本看不到他们与之前那些让这个国家陷入目前这种困境的人有什么根本上的不同之处。“系统有了缺陷。我们现在的系统，不管是在立法层面还是在执行层面，都有了巨大的漏洞。”他说，“《宪法》开头提到的‘我们合众国人民’（We the People）应当活跃起来。人民应当为华盛顿的作为和不作为负责。我们已经有太多的人既不被告知情况也未能获准参与。这就是我们如何走到今天这一地步的。”沃克的回答至少帮我们摁灭了我们期望从政治阶层身上看到领导力和方向的妄想。
“长时间待在华盛顿，你会发现很多事情，其中一件就是，很多词汇在华盛顿的含义和在《韦氏词典》中的含义大相径庭。比如说‘信托基金’。根本就没有什么信托基金！对你我来说，信托基金就是一个具有接受信托的责任和义务、拥有能赚取回报以使其完成合同契约的不动产的独立而特定的法人实体。那你知道美国社会保险和医疗保险的信托基金拥有的是什么吗？是债务！在我们的许诺的背后只有我们的债务！”
隐性债务高达59万亿美元，这对一个美国人来说意味着什么？他一个人就得承担19.3442万美元，一个四口之家要承担77.377万美元。那是规模相当大的一笔负债了，特别是在美国一个中等收入家庭的所得只有区区5万美元的情况下。
慢着！还有更多！
达拉斯联邦储备银行行长理查德·费希尔（Richard Fisher）在2008年5月的一次演讲中震惊了金融界的预警部门，他把联邦债务的增长形容为“伴随着电闪雷鸣的风暴”，一旦未引起注意，将“对经济繁荣的局面造成比次贷危机更大的破坏”。费希尔从社会保险开始讲起，回顾了政府授权的过程，他表示，如果不加以改变，“那简直就是一场大灾难”。
今天的社会保险系统为覆盖以后所有的短期负债所需要的款项，也就是经济学家所称的已经被许诺给接受者却还没有基金支持的那部分“无穷上限贴现价值”，大约为13.6万亿美元，这个数目仅仅比美国每年的国内生产总值略微少一点儿……
好消息是社会保险的这种亏空也许是可控的。虽然社会保险改革问题千头万绪、错综复杂，但是关于国会如何能在14万亿美元的经济体中找到与13万亿美元的短期负债相角力的办法，至少是可以想象得到的。坏消息则是，社会保险还不是我们最大的问题，它只是庞大的短期负债的冰山一角。更让人忧虑的是医疗保险……
请坐好了，我要带你算算医疗保险。你也许知道，医疗保险分为三个部分：A部分涵盖住院费用，B部分是问诊保险， D部分则是29个月前刚刚实行的处方药保险。A部分短期负债当前的无穷上限贴现价值为34.4万亿美元，B部分的是34万亿美元，而D部分的是17.2万亿美元。总计呢？若你想要涵盖所有这三部分，那你的脚肯定被高达85.6万亿美元的账单牢牢压在地上，半点不能动弹。它