权的时代，汇丰虽然不似日本的横滨正金银行、沙俄的道胜银行那样充当本国政府的代言人，与政府的关系表现得赤裸裸，但也时常成为执行本国政策的工具，时常“用英国政府的声音讲话”。相应地，英国政府在很多方面给予汇丰直接支持。19世纪90年代的汇丰银行伦敦分行经理嘉谟伦曾被认为是英国外交部最可靠的心腹和顾问。而其继任者、国际银行团的核心人物阿迪斯更是直白地指出：“金融与政治不分家。”
汇丰银行海参崴分行的设立和撤销过程，是阿迪斯以上话语的最好注解，也是汇丰银行政治决定业务的典型个案，这段时期不仅其在中国的发展如此，在中国之外地盘上的经营亦然。
海参崴分行的设立以及汇丰在中国东北的经营，可以从日本发动的两场战争说起。正是19世纪末20世纪初日本的两次不宣而战，极大地改变了欧亚世界里中国与沙俄两个大国的政治命运。
一次即1894年日本发动的中日甲午战争。日本海军将清政府经营多年的北洋舰队彻底粉碎，随后引来西方列强瓜分中国的狂潮，再随后革命持续不断，并于1911年爆发武昌起义，延续了两千多年的帝制土崩瓦解。
一次是十年后即1904年在中国东北爆发的日俄战争。日本将沙俄强大的波罗的海舰队打得片甲不留，随后引发1905年的沙俄国内革命，从而为震撼世界的1917年十月革命作了重要彩排，最后使沙皇俄国寿终正寝。
1894年甲午战争的直接后果，是《马关条约》的签订。其中，条约规定，中国割让台湾、澎湖列岛和辽东半岛给日本。对此，与日本在中国东北展开争夺的俄国，纠集德、法两国一起进行干涉，迫使日本归还辽东半岛，当然日本又向中国政府勒索了巨额赔偿，此即“三国干涉还辽事件”。
俄日在中国东北争夺的结果，即1904年爆发的日俄战争。此前，日本、英国为了共同对抗俄国咄咄逼人的扩张，曾于1902年1月缔结军事联盟。日俄战争的陆上战争在中国土地上残酷展开，孱弱的中国却不可思议地成为中立国。这场战争引发的俄国国内革命，成为苏维埃夺取政权的前奏。而日本在赢得战争胜利后，接过1898年俄国从中国攫取的在辽东半岛上的一切权利，并接收哈大铁路【哈尔滨至大连】。随即日本向汇丰银行申请400万英镑贷款，以改换俄国所修窄轨铁路以及更新整个铁路系统。事实上，由于英国已经与日本缔结军事联盟，汇丰在1904～1907年即史密斯就任汇丰大班期间，对日本政府提供了一系列巨额贷款。
随着国际局势的发展，以德国、奥匈帝国为首的同盟国，与以英、法、俄、日为首的协约国，从1914年开始展开了残酷的第一次世界大战。在东线，沙俄对德战争失败，使俄国国内爆发革命。1917年，布尔什维克在列宁等人的领导下夺取政权。之后，俄国与德国达成停战协议，并签订和约。
面对新生的苏维埃政权，协约国通过支持反布尔什维克的白俄，派遣了数支干涉军从四面八方侵入俄国。在西伯利亚方向，一个约7万人的曾被沙俄俘虏的捷克军团，在苏德签订和约后离开俄国，取道西伯利亚铁路前往海参崴，之后乘船返回欧洲。不过，当他们行至中途时并没有东返，而是加入了当时由高尔察克率领的白俄。
1917年8月，白俄在喀山获取到一笔原沙俄政府的财产，即总值8000万英镑的金条。与此同时，英、法、美、日等国军队作为干涉军中的一部分，在远东的海参崴正式登陆。