中国4年来委靡不振的尴尬状态。在中国台湾，雅虎并购门户站奇摩公司的案例已经获得了成功。
当时进入杨致远视野的主要有百度和3721，相比之下，后者更合胃口。百度虽然技术不错，但其创始人李彦宏更希望能单独上市，他向雅虎要价15亿美元。而3721的周鸿祎要价相对便宜，为12亿美元，且杨致远对3721的赢利能力也相当满意，2003年，3721收入达到2亿多元人民币，利润约6000万元。3721的价值并不仅在于它的络实名，它还有更宝贵的30万中小企业客户，这和雅虎在全球用户目标的定位一致，未来最有潜力的业务——搜索、电子商务、宽带服务、企业邮箱、企业即时通讯、竞争情报等无一不是中小企业将占据主角地位。至2003年，雅虎50%的收入都源于中小企业客户。中国经济中最具活力的中小企业往往企业信息化程度不够，对互联的认识更是有限，3721花大力气建立、维护的4000家渠道商体系就具备了极高价值。雅虎在中国建立这样一个规模的代理渠道来推广自己的业务自然是艰巨而又可怕的，所以雅虎对3721“一见钟情，一拍即合”。
但周鸿祎要想全部拿到这12亿美元就得满足杨致远提出的条件：雅虎先行支付总收购金额的50%，余下的部分依据周鸿祎带领雅虎中国取得的业绩给付。第1年雅虎中国要创造1000万美元的纯利润，如果完成，雅虎方面将再付25%；第2年雅虎中国需要完成2500万美元的纯利润，这样3721股东才可以拿到剩下的25%。
2004年3月22日，意气风发的3721公司总裁周鸿祎正式成为雅虎中国总裁。这时的周鸿祎豪情万丈，他说：“雅虎中国要做世界最好的搜索！我们的竞争对手只有一个，那就是Google。”
周鸿祎向来就是个充满激情的人。他在读研期间就“不务正业”，编过游戏软件、杀毒产品，为了卖自己的产品还开过两家小公司。1995年7月研究生毕业后，周鸿祎加入方正集团，从程序员做起，由项目主管到部门经理、事业部总经理，最后做到方正研发中心副主任。1998年10月，周鸿祎成立国风因特软件公司，技术团队来自方正。公司站叫3721，是“不管三七二十一”的意思。当时公司只有五个人，周和同事找了套便宜房子，并自己做饭以节省开支。
到2000年初，周获得第二笔风险投资，日子才明显好过起来。“坚忍不拔最重要，不服输的性格对我最有帮助。你看中国互联这些公司，坚持下来的结局都不错。”周鸿祎后来回忆说，“我所见过的成功创业者个性都非常强烈。‘偏执狂生存’，猥琐的人很难有领导力。”
周鸿祎还要求他的员工也像他一样充满激情，拼命工作。他凶猛地推行每一个新计划，要求“时间过半、任务过半”。周鸿祎随时监控各部门流程，不辞劳苦。他不喜欢上班时间开会，因为他觉得那样耽误工作，是“集体偷懒”，于是大家经常折腾到半夜；他妹妹曾负责客服，会上常被轰炸，给训得眼圈发红。
周的强势由此可见一斑，他对并购后的设想是“继续以自己的思想发展3721”。把自己原来200人的团队带过来后，周鸿祎一上任就对雅虎中国大刀阔斧实施改革。雅虎中国开始在电子商务、即时通讯、搜索、邮箱领域重拳出击。2004年6月8日，雅虎中国推出新版即时通讯软件“雅虎通60中文版”。2004年6月21日，雅虎中国独立的专门搜索站“一搜”上线。2004年7月26日，雅虎在中国第一个把免费邮箱做到1G容量，把邮箱升级到G时代。他还砍掉了一些雅虎不擅长的频道，面向城市白领主推房产、汽车、娱乐、体育等内容。周鸿祎并不理会雅虎总部坚持做门户的想法，只将有限的资源聚焦在邮件和搜索上，这种激烈的态度让他赢得了“雅虎野蛮人”的外号。