伸向中国的魔爪
为了转移日本国内民众的不满情绪，政府决定运用那个屡试不爽的老办法——加快侵略步伐。
偏巧老天“有眼”（或者是无眼），1914年，第一次世界大战爆发，各大列强把自己的目光投向了欧洲战场，一时间造成了对亚洲，特别是中国商业利益的忽视，这对日本来说，是个千载难逢的机缘，日本人又一次睁大了贪婪的眼睛，把魔掌伸向了中国的富庶之城，青岛。
日本在侵占了辽东半岛、台湾和澎湖列岛之后，野心越发膨胀，青岛这个有着华丽港口，物产丰富的地区当然撩拨着日本人的欲望。
但是，在一战之前，这个地方一直是德国人嘴里的肥肉。他们在这里建城市，修铁路，做生意，赚得盆满钵满。日本人也不断派遣商人来这占便宜，还弄了一堆特务化装成中国人刺探德国的军事情况，了解当地民俗，就等着一个合适的机会一举霸占此地。
一战爆发后，欧洲各国忙于博弈，纷纷收缩战线，把主要精力挪到欧洲去，日本人知道，机会来了。
那时候，德国在青岛只有几千人的军队，对日本来说，收归囊中，易如反掌。德国人也很聪明，他们看到了日本人的野心，就决定把青岛“归还给中国”，但是要求袁世凯政府支付巨额金钱作为补偿。
日本人一知道这事心中大怒，马上密会袁世凯对他提出警告：不要站错队伍！吓得袁大头连忙切断了跟德国的谈判，不再提及此事。
1914年8月15日，日本人发威了。他们以“维护远东和平”为口号，向德国发出了最后通牒：要求德国政府从日本海面和中国海面撤走德国装甲舰和全部军舰，不能撤走者，则立即解除武装。9月15日以前无条件或无补偿地把德国所租借的胶州地区移交日本当局，这一地区将来再归还给中国。
德国没搭理日本。8月23日，日本对德宣战。这时候，德国人赶紧召见袁世凯，表示愿意把胶州湾和青岛还给中国。袁世凯胆战心惊地拒绝了，还请美国人出面，接管这一地区。他的目的是利用美日矛盾，保住自己的力量。
希望落空！美国人懒得掺和这事，表示自己不愿意跟日本树敌，袁总你自己看着办吧。袁世凯无奈之下，请求日本：打仗可以，别打出租借地区，别的领土我还要呢。日本人根本没理会袁世凯，炮火、流弹早就满天飞，管你是不是租借呢。
很快，日军接管了胶州湾和青岛，把这个美丽的地方变成了自己的管辖地。
占领了中国海面的桥头堡，日本决定再接再厉，继续搜刮在中国能搜刮到的一切。1915年，日本政府向袁世凯提出臭名昭著的“二十一条”，他们的目的是把已有的商业利益最大化。条约这样规定：
第一，旅大“南满铁路”延长租借期限。（后藤新平就不会下岗了。）
第二，在内蒙古和东三省开发路矿，添置商埠。（三井三菱有活干了。）
第三，日本将来承接德国在山东取得的权益。（不给也不行啊。）
第四，“南满”及内蒙古须建铁路。吉奉两省（今吉林、辽宁）应准日本人居住。福建省不能让与第三国。汉冶萍矿厂要中日合办，应建设浙闽铁路等。（一本万利的生意经。）
第五，（希望条件）聘日本人为军事顾问，中日合办兵工厂，聘日本人为警察教官，中国小学雇用日本教员，准予日本僧人内地传教等。（又是后藤新平的奴化理论的发扬光大。）
袁世凯头很疼。其实他一直挺讨厌日本人的野心，但是又担心外力会影响自己当皇帝，无奈之下，表示前四条都能商量，但最后一条还需要研讨，这哥们儿当时说：“此项限制我国主权，简直似以朝鲜视我，这种条件岂平等国所应提出，实堪痛恨。日本自己亦觉不妥，故注希望条件。不理可也，万万不可开议，切记切记。”
接着，中方代表和日本人开始了磨洋工似的谈判。针对第一条，中国同意了；第二条，日本先别着急，咱们一起调查一下地下到底有没有矿再决定是否合作；第三条，山东的利益必须要等到一战结束后的和平谈判时再聊，现在免谈；第四条，日本想来东北居住有点无厘头。你们国家小也不能四处随便找地住吧？只允许你们在吉林和奉天入住，至于汉冶萍公司，那是民营企业，国家没有权力强迫人家合办，抱歉了；最后一条，不同意！
日本人一看中国还挺强硬，立刻增兵到山东、天津等地，同时发出最后通牒，要袁世凯在48小时内给予答复。袁世凯大惊，连忙召集大家开会讨论。当时的陆军总长段祺瑞慷慨陈词：“坚决不能答应，那样的话，国将不国！”
袁世凯认为，签了条约能保住自己的饭碗，而且还不是很苛刻，不至于亡国。但民众不答应，爱国人士把签署条约的5月9日定为“国耻日”，强烈谴责政府的卖国行为。最后，这个条约只能是不了了之。
接着，袁世凯很合时宜地在皇帝梦中去世。段祺瑞开始执政。日本人发现中国没那么好欺负，光靠硬的恐怕不行，于是乎，他们开