岩崎弥之助生于1851年，性格和哥哥截然相反。弥太郎行为果断、急躁，是个标准的愤青，看到不公平的事情一定要争论到底；而弥之助却显得沉稳、老练，话虽然不多，却往往一语中的。
1872年4月，在哥哥的资助下，弥之助从日本横滨出发，渡过茫茫大海奔赴纽约求学。他还没到目的地，就接到老哥的来信：我希望你好好学习，顺便告诉你一件小事，我给你找了个媳妇，回来之后就能圆房了。
弥之助大惊，心想：我都没见过她，怎能娶她？接着往下看，信上又写道：此女知书达理，她父亲乃是朝廷重臣——后藤象二郎。
好吧，弥之助明白这场婚姻的意义，别说姑娘知书达理了，就算是孙二娘转世，也得娶啊。弥之助又一想，眼不见心不烦，先好好学习再说吧。在纽约求学的日子里，弥太郎常常给弥之助写信，督促他好好学习美国贸易和金融知识，特别是英文一定要过关。弥之助受到兄长的鼓励，倍加勤奋，每天都跟打了鸡血似地拼命读书、学习。
但这种充实的日子到了第二年，戛然而止。原来，弥太郎身体不好，无心打理生意，就写信让弟弟回来帮他经营公司。
弥之助接到请求之后，二话没说——辍学回家！
回日本之后的一个月内，弥之助完成了两件大事——担任公司副社长以及跟后藤象二郎的闺女结婚。
其实，进入三菱之后，弥之助一直没有机会施展拳脚。他那位哥哥的影子实在是太强大了，笼罩着整个公司，他的决定没人能改变，他的想法永远百分百正确。弥之助目睹着三菱与三井的无谓竞争非常失望，他一直认为，海洋虽然广阔，但陆地才蕴涵着真正的财富。
岩崎弥太郎去世之时，弥之助痛不欲生，但他意识到，自己必须振作起来，全力以赴打理生意，让兄长一手创办的企业传承下去。
当上社长之后，岩崎弥之助决心彻底改变公司经营方向，以造船业和煤矿业为基础，向多元化业务发展，创办一个涉及多种行业的超级商业帝国。
当时，三菱家的煤矿业务蒸蒸日上，从某种意义上来说，这个功绩来自弥之助。在1881年的时候，后藤象二郎打算把自己手中的高岛煤矿卖给三菱。那时候的社长弥太郎很不高兴，他算来算去都觉着不划算，挣不到什么油水。气愤之下，他向弟弟征求意见。
而弥之助的看法则完全相反，他给大哥算了一笔账。
高岛煤矿至少有150万吨的存储量，每年产量在19万吨左右，每吨毛利润七毛五，这样每年就能挣到14万多元，而购买的金额是100万元。那么，10年左右就可以获利，还能跟公务员拉上关系，何乐而不为？
更重要的是，这个煤矿上的设备、船只、土地资产核算下来就有20多万元，而且，从前这个矿卖煤都是靠外国船来运，打今儿起，就用三菱自己的船只运，成本又会降低不少，每个月挣钱会更多。
所以，稳赚不赔。
哥哥看着弟弟算的这笔账都惊呆了，他自己也没想到，这个平时少言寡语的兄弟具有如此精明的大脑。
在弥太郎去世之后，弥之助越发爱上了挖矿，他在稳定经营高岛的同时，又购入了日本几个大矿。没想到的是，这些煤矿就跟摇钱树似的，带来滚滚财源。
在注重生产的同时，弥之助的管理很人性化，他担心员工的生命安全问题，派遣了英国工程师常驻现场，避免出现透水事故；为了让工人们身体健康，弥之助吩咐，各个煤矿都要配备蒸馏水设备，给中国的小煤窑做个典范。
在发展煤矿事业的同时，弥之助进一步争夺海上霸权，但策略跟他哥哥有很大差别。弥太郎习惯利用一切手段买进货船，开辟海上通道；而弥之助则认为，与其花钱买，不如自己造船，同时经营海上贸易。这样一来，可以利用海运的现金流来浇灌造船业，控制整个产业链条。
1887年，在弥之助的牵头下，三菱买下了长崎造船厂。这个企业原本是国营单位，设备老旧，长期亏损。政府在几年里先后投入了100多万日元。
弥之助却很看好这家船厂，他向明治政府申请，出价49.5万元，分50年付清收购长崎造船厂。政府一听这个消息，如遇大赦，马上批准。
接手长崎造船厂之后，岩崎弥之助决定来个大手笔，制造1艘日本最大的巨舰。当时，日本大部分海运公司必须向英国进口船只，本土的造船业怎一个差字了得。在19世纪90年代初，日本邮船公司召开董事会，决定购买7艘巨舰，并且要求三菱自己制造1艘，借此提高日本的造船能力。
为了制造巨舰，弥之助可谓倾尽全力、倾家荡产。他几乎调用了整个公司所有的现金流，请来了最好的外国工程师进行设计和施工。他常常一个人站在巨舰脚下，仰头看着还未完工的大船慨叹，日本人一定要造出自己的巨舰啊！
1897年，这艘被命名为“常陆号”的油轮正式完工，它重达6000多吨，是当时日本最大的邮轮。