中国有句古话，鹬蚌相争，渔翁得利。在三井和三菱的斗争间隙，安田财阀建立了自己强大的金融帝国。这个发迹于民间的财阀没有过分依靠政府力量，而是独自存活，发展壮大起来，算得上是日本商业史中最有特色的一家公司。
介绍一下背景：在19世纪70年代的10年当中，日本金融业也经历了大洗牌，在第一国立银行创办之后，很多旧武士和贵族纷纷活动脑筋，企图在金融业中分得一杯羹，于是各地银行喷薄而出，仅仅是以“国立”冠名的就有六七十家。
但随着日本商业的发展和金融业的自我更新，许多银行因为缺乏资金储备而宣布破产，不过也有一些原本弱小的银行杀出重围，获得巨大的成功，比如安田银行。
和同时代的商人不一样，安田银行的创始人安田善次郎是个信息狂人。当安田屋越来越强大、员工越来越多之后，他开始把自己的死党们安插进政府各个部门，以求获得最新、最有利的信息。在明治维新之后，安田善次郎将鱿鱼干等业务完全交给了媳妇打理，然后把银两兑换业务整合起来，重建店铺，名曰“安田商店”。
在19世纪70年代，随着日本银行业的蓬勃发展，安田善次郎进一步建立了第三国立银行，并且在大阪开设分店，在整个公司内部建立近代化银行的管理模式。
时间到了1879年前后，日本银行业的整合趋于稳定。三井组创办了三井银行，也迈入了名副其实的财阀时代。
安田善次郎意识到，今天的银行业就像当年的战国时代一样，杀戮、死亡在所难免，他必须以过人的勇气来面对一个弱肉强食的时代。1880年，安田善次郎正式把安田商店改名为“安田银行”，剔除掉一直热衷的杂货买卖，一心一意经营金融业务。
银行开得多了，问题也就来了。安田设立在各地的金融机构必须有足够的现金流储备，才能让各大银行进入良性循环。当时的民营银行融资基本上只有两个途径，一是依靠有钱人的储蓄；二是借助其他银行的资金来充实自己。
第一个途径对安田银行来说不是大问题，因为凭借多年在商场的打拼，安田善次郎认识了不少有钱人，可以弄到一大笔可观的储蓄。
但是第二个途径就有些问题了。如果拿安田银行和三井对比会发现，这两者的差距很大。三井脱胎于第一国立银行，背后有井上馨、涩泽荣一的支持，其储蓄金额占日本金融业全部储蓄的三分之一左右。
跟三井比起来，安田善次郎备感自卑。当时，安田善次郎的经营业务包括两方面：一是安田商店的杂货与银两兑换业务；二是第三国立银行的金融业务。他必须找到一条出路，让自己的银行能跟三井平起平坐。为了完成这个几乎不可能实现的梦想，安田善次郎像如今的“秃鹰”一样，侵蚀那些濒临破产的银行。他时常带着助手穿行整个日本，看到经营不善的银行就解囊相助，然后将其据为己有。在10年的命运流转中，安田善次郎掌控了第十七银行、第三十一银行、第九十八银行等。他渴望建立一个庞大的金融帝国，坐落在东京的安田商店是蜘蛛的躯体，而散落在各地的银行就是他的触角。
时间进入19世纪80年代初期，安田善次郎已经成为了名副其实的“大胃王”，他吞并了第四十四银行，还借着出资小田银行的机会将其收于麾下。到这个时期，安田银行已经成为跟三井银行平分秋色的强大的金融帝国。1882年6月，日本政府决定创办中央银行（日本银行），他们选定安田善次郎为官方代理人，而没有选择三井家族，充分说明安田银行的权势已经不容小觑。
但安田善次郎并没有骄傲自满，随着日本银行的建立，他决定通过政府的力量进一步扩大自己在金融界的地盘，成为名副其实的金融大鳄。
为了完成这个目标，安田善次郎学习了茶道。看着似乎没有关联，其实不然。当时的日本备受西方文化的冲击，涩泽荣一、伊藤博文常常在自己的会所里举办西式派对跟老外建立密切的关系。而随着西方文化的不断渗透，日本人越来越缺乏身份的认同感，在19世纪80年代，诸多学者开始抵制一味西化，官场内部也将复兴传统文化当作一种时尚潮流来推广。于是，官员与官员之间的交际手段，从喝咖啡、红酒又回归到了品茶论道。
安田善次郎巧妙地抓住了这个机遇。他常常登门拜访当时内务省的会计局长武井守正，在他面前展示自己精湛的茶艺。久而久之，武井守正对安田善次郎推崇备至，每当茶水喝得畅快淋漓之际，他就告诉安田善次郎中央银行创办过程中的问题和可能出现的商机。后来，武井守正更是把内务省汇兑人的职务委托给安田善次郎。当然，在这个过程中，安田善次郎也绝不是就靠几杯茶把政府高官拿下的。武井守正也不做赔本的买卖，我的意思，你明白的！
凭借武井守正不遗余力的支持，安田善次郎开始进入日本金融界的核心圈子里。1882年夏天，当时日本的大藏卿（财政部部长）松方正义邀请安田善次郎和三井银行副总裁三野村利助共同探讨日本银行创办事宜。