这是在日本进行大刀阔斧的近代化过程中发生的第一次大规模民间运动。当经济改革与政治发展不相协调的时候，民间力量就开始发挥强大的推动力。在这场运动的助推下，日本开国会、立宪法，向着民主缓慢迈进。
当然，事情远没有看上去那么美好，这一连串的民主呼声的背后，其实是朝廷内各个派系之间的权力斗争和政治野心。其实，有时候，民主并不像我们想象得那么完美，她常常是各种力量为了自己的利益厮杀、对抗、妥协之后达到的某种权力平衡，当然，有还是比没有要好很多；也许，民主这东西本身就需要各方博弈，才能完美。
让我们来看一下这场政治、商业斗争的各方力量。
攻击方：
大隈重信，来自肥前藩，一直对长州藩、萨摩藩控制朝廷而不满，他以立宪为武器攻击长萨联盟。
福泽谕吉，著名学者，大隈重信的死党，在这场对决中，控制了媒体的发言权。
反抗方：
伊藤博文，在大久保利通死后，执掌朝政，长州藩代表，也是大隈重信的攻击对象。
黑田清隆，萨摩藩出身，一直含辛茹苦地在北海道努力拓荒，在这场政治斗争中，是个倒霉的牺牲品。
从这个简单的介绍中，我们能看到，伊藤博文和黑田清隆在同一战线，代表长萨联盟；而大隈重信则是反对派，福泽谕吉是枪手，岩崎弥太郎的三菱公司则是大隈重信的商界潜伏者。
双方的较量，从黑田清隆把国有资产贱卖给五代友厚开始。
大隈重信抓住把柄，开始利用一切力量排除异己。福泽谕吉从三菱借来大笔资金，收买政客、媒体，利用各种机会抨击黑田清隆，准备将其置于死地。几乎与此同时，大隈重信向天皇提出要尽快立宪法、开国会，不能继续拖延了。
但百密一疏，大隈重信还是低估了长州与萨摩的实力，特别是伊藤博文。这哥们儿当时在朝中非常郁闷，他认为立宪是迟早的事情，但不应该通过这种方式来进行，况且当时的日本还不适合立宪。与大隈重信的斗争，让他心力交瘁，于是乎，伊藤博文给天皇写了一封信，内容如下：
我看了手下人对宪法、国会方面的调查，国民认为目前日本政局尚不能颁布宪法、开设国会。大隈重信的想法比较急躁，像我这种比较二的人很难理解他的想法。再加上圣上您都比较热衷于宪法、国会，所以我还是主动炒政府的鱿鱼吧。
博文把这封信发出去之后就开始不上朝了。
虽然伊藤博文打破铁饭碗的做法值得钦佩，但毕竟他是公务员，不上班不干活哪成？天皇的权力说到底还是长州和萨摩给打回来的，不能见利忘义。于是，明治天皇把大隈重信叫来骂了一顿，然后让他赶紧去向博文道歉，把国会、宪法这事说清楚了。
只可惜，说是说不清楚了。伊藤博文告诉大隈重信，为今之计，只有你辞职，才能让朝廷的斗争平息，这也是天皇的意思。
大隈重信早就料到有这么一招，他近乎绝望地说：“我可以辞职，但必须天皇亲自批准。”于是，他跑去见天皇，可惜，门卫和保安不让他进去。
一切都是伊藤博文等人布置好的。退出吧！大隈重信万分悲哀地离开了明治政府。
海霸王之争，三井VS三菱
虽然离开了朝廷，但大隈重信毕竟是强人，不甘寂寞，他在民间又组织了改进党，继续跟政府对着干，几乎是以此为界线，日本进入了民权运动兴盛的时期。除了大隈重信，另一个朝中重臣板垣退助也离开政府，组建了自由党。这两个党派成为日本民间最大的政党组织，把日本的民权运动折腾得风生水起。
大隈重信的幕僚，著名学者福泽谕吉有个想法，就是联合板垣退助、利用三菱的财力来打击政府及三井家族。
可惜，伊藤博文相当狡猾，他让三井出巨资请板垣退助出国旅行，从内部击破了与大隈重信联盟的可能性。
不过，伊藤博文也知道，福泽谕吉的智慧、大隈重信的威信和三菱的钞票一旦结合起来，颠覆政府就不再是梦。于是，他想到一个更狠的方法，要彻底击垮这个政治势力，就要断绝他们的财源，消灭三菱。
执行命令的刽子手是我们的老朋友——涩泽荣一。
在井上馨和伊藤博文的支持下，在三井的援助下，涩泽荣一出面成立了一家资本600万元的大公司——共同运输公司。这个资本当时在日本绝对是首屈一指，其中260万元由政府提供，剩下的都来自三井家族和相关的企业。
1883年，共同公司与东京风帆公司合并，向英国购进最新式的货船，其实力和航线都足以和三菱相抗衡。当时的《东京日报》报道说，天下大角力的时代终于开始了。
这场角力充满着戏剧性。因为双方的航线基本一致，所以，谁先到达目的地，谁就能抬起头来做人。于是乎，运货变成了速度的竞争。双方互相盯着，一旦出航，就拼命往炉子里扔煤球，烟囱烧得通红，人们累得半死，就为了比对方