你家电视里的一个零部件都逃不过三井物产的巧妙布局。
而迈出伟大的第一步的，正是益田孝。
这个人极其聪明，不仅会经商，还喜爱书法。他的字体内部细腻、柔软，而轮廓则苍劲有力。字如其人，益田孝本人也是一个外刚内柔的企业家，从他苍白的脸上看不到任何想法，而其内心则复杂敏感却又不失情怀。
这种让人难以捉摸的性格特点来自于益田孝坎坷的前半生。
童年时代，美好而简单。益田孝生在佐渡的相川，那是个阳光明媚、乱花飞舞的海滨城市。以盛产金银而享誉日本。少年益田孝跑遍了这个小城市，看着一群群矿工如织般走过，对金银矿物的兴趣由此而生。
益田孝的小名叫德之进，生于1848年11月6日，父亲的名字很有气势，叫鹰之助。德之进排行老大。
父亲鹰之助是当地公务员，负责管理矿山。于是，小益田孝总是能看见父亲在进矿山之前的一系列宗教仪式，比如吃素斋、沐浴更衣等。他不明白，进入黑糊糊的矿山，父亲为什么要如此大费周折。但可以肯定的是，矿山一定是一个充满诱惑的地方，很多年以后，益田孝运用手中的权力，几乎是倾家荡产般地买下了一座决定三井家族命运的煤矿，或许这是在幼年就种下的理想的种子。
所以说，一个人的成功或者失败，早在他幼年或者更早的时候就埋下了伏笔，“我的成功可以复制”，这是一句屁话，任何人的人生和成功都不可能复制。
放大来说，任何一个国家的成功和国运也都不能复制，他们必须找到自己的道路和理想，才能走出自己的特色。
时间很快到了幕府末年，美国的舰船突然来袭，众多海滨城市纷纷打开门户，迎接西方文明。几乎与此同时，益田孝的父亲鹰之助接到了幕府的一个新工作——去往北海道的箱馆（现在函馆）负责与俄国人沟通贸易。
就这样，一家人决定北上。在离开老家的时候，有个叫雄辅的仆人赶来送行。大家互相说了几句祝福珍重的话，就在雄辅要离开的时候，益田孝忽然放声大哭，一把抓住雄辅的手，死活不让他走。
老父亲鹰之助很奇怪，平时没看出这孩子跟这个仆人有什么深厚感情啊，于是走上前去劝说儿子。可益田孝就是死活不答应，非要鹰之助带着雄辅一起走。这时候，船快开了，鹰之助没办法，只有答应了儿子这个无厘头的要求。
但很快，父亲就开始为儿子当时的举动赞叹不已。全家人到了北海道不久，有一个富商在偶然的机会认识了雄辅，并且发觉这个人聪明、勤奋、细心，于是收到了自己门下，认为养子。
后来，雄辅回忆说，伟大的人气场都很强烈，他们身上的机遇、运势，不仅仅为自己所用，还常常会带给周围的人。
在箱馆安定下来之后，鹰之助就跑到幕府的奉行所里工作，而此时的益田孝已经7岁了，正是读书的年龄。每天清晨，鸟儿啼鸣的时候，益田孝就背起书包去教育所里读书，四书五经、书法剑术是他生活的主题。下午的时候，益田孝会骑着高头大马练习骑术，学习游泳。
后来，鹰之助认识了当地一位非常有名的英文翻译，就把儿子送过去学习英语。当时日本刚刚打开国门，鹰之助就意识到了外语要从娃娃抓起的重要性。
这与他们所生活的城市不无关系。箱馆是北海道最大的海滨港口，每天，美国、英国、俄国的船只不停驶来，各种新文化也接踵而至。小益田孝在这里耳濡目染世界的变迁，好奇心一天天强烈起来。
到了安政六年（1859），益田孝的生活再一次发生了巨大的变化。鹰之助因为在箱馆工作成绩突出，而且积累了很多跟外国人打交道的经验，幕府决定让他去江户工作，负责与西方人联络贸易、处理纠纷。
这样一来，益田孝家又一次集体大搬迁。在江户，益田孝进入政府设立的外国语学校里继续研读英文。小伙子非常聪明，学了几年之后，考进幕府，成了公务员，主要担任高官们的翻译工作。
按照当时幕府的规定，公务员必须要在15岁以上，而此时的益田孝才14岁。老爸为了让儿子端上铁饭碗，不惜弄虚作假，谎报了儿子的年龄，益田孝才得以进入政府机关。
当时的幕府，风雨飘摇，内忧外患。但对益田孝来说，乱世让他学会了更多的生存技巧与人生哲理。很长一段时间里，他都想到美国驻日本领事馆工作。美国第一任公使叫哈里斯，这个人性格坚忍、野心勃勃。那个时候的日本，排外情绪很严重，愤青们都被称为“攘夷派”。这些人天天潜伏在哈里斯家周围，时刻准备刺杀公使。
但哈里斯一点也不畏惧，照样独来独往，每天坚持走路上班。益田孝万分佩服，他也意识到，对西方的攻势一味反抗、叫板是不行的。必须保持一种理性的态度来看待世界进步、潮流趋势。