1974年12月到1977年1月，纳尔逊在软弱的福特政府中担任副总统，而他的私人手下基辛格此时为国务卿。纳尔逊虽然掌握了政府实权，但最终他还是离总统梦渐行渐远。
1976 年，总统梦想破灭的纳尔逊退出政界返回纽约，回归家族从事企业管理、政治和艺术的研究工作。
在从政以前，纳尔逊一直是家族领袖，他曾经成功带领兄弟们从父亲手中夺得属于他们的权利，并以宏大的视角影响了兄弟们的生意视野。洛克菲勒家族后来在南美地区的生意，均是在纳尔逊的策划下完成的。
纳尔逊从政后，家族的事务主要由劳伦斯管理。劳伦斯天分较高，不仅自己的风险投资做得相当出色，而且因为奉行把慈善业务领域留给大哥约翰的管理方式，从而实现了家族和平相处。
现在，纳尔逊回来了，他想当然地认为，家族应该由他来管理，并且真的当仁不让起来。
劳伦斯好说，他小时候就以纳尔逊的意志为自己的意志，即使他不认同二哥的政治家的价值观，但从朴素感情上还能接受二哥的领导。四弟温斯洛普此时已经去世，而五弟戴维则正忙于大通银行业务而无暇顾及家族事务，因此对纳尔逊归来主持家族没什么异议。
但大哥约翰就不同了。在纳尔逊不在家族的20多年中，约翰已经成功地扮演了洛克菲勒家族慈善事业的继承者，并且已经确立了江湖地位。现在，二弟像一个侵略者一样，突然要占领属于自己的领地，约翰当然不认可了。
1975年4月28日，美国总统福特在白宫的椭圆形办公室会见国务卿亨利·基辛格及副总统纳尔森·洛克菲勒讨论美军撤出越南西贡（现胡志明市）事宜。
让纳尔逊意外的是，除了大哥约翰，子侄辈也不认可他。在随后的家族会议上，纳尔逊受到了后辈们的围攻，从他的政治主张到家族政策，纳尔逊被后辈批得几乎体无完肤。
这种四面楚歌的家族地位，纳尔逊自然无法做成家族的族长。作为平衡，家族王位转移到了戴维手上。对于一生处于权力核心的纳尔逊来说，这样的结局有些残酷。
1979年1月26日纳尔逊猝然辞世，终年70岁。
纳尔逊之死
纳尔逊注定是个不安分的人，他的死也让美国媒体着实热闹了一阵。
纳尔逊死在位于纽约市中心第54街13号私人住宅的办公室里，当时在他身边的是女助手梅根·马沙克。31岁的梅根·马沙克年轻、漂亮，在与纳尔逊接触之后，房子、车子等都发生了质的变化。
传闻立即四起，纳尔逊没有也无法就此作正面回应，他没有被验尸，并且家族很快为他举行了火葬。
经过查证，在纳尔逊去世的当天傍晚，他还同妻子马格莱塔和两个儿子在纽约第50街的双层公寓里享受天伦之乐。稍后，他由私人司机驾车送到市中心的第54街的私人住宅。快到晚上9 点时，他给住在离住宅不远的助手梅根打电话，要她来一下，讨论有关编写艺术丛书的问题。梅根穿着黑色的长晚服，很快就来了。当时整个公寓只有他们两人，在幽静气氛中，他们开始了编写艺术丛书的工作。
在《洛克菲勒回忆录》一书中，弟弟戴维深情地回忆起二哥：
“战争以后，纳尔逊曾短暂地为杜鲁门总统工作，担任他的卫生教育福利部第一副部长，最后成了艾森豪威尔总统的特别助理。在所有这些工作中，纳尔逊都证明自己是一位能干的行政管理人员，是国内和国际事务的创造性政策制定人。”
“他在公共事业方面的最大贡献，是在他担任4届纽约州州长期间作出的。他相信——我也相信——在创建一个更加人道、更加进步的社会方面，政府的作用最关键。虽然是个共和党人，但纳尔逊与有组织的工会和少数民族团体建立了密切、持久的关系。纳尔逊从来不会让传统阻挡他前进的道路，因此改变了纽约州政府的性质和职能：他改革了政府的结构，注入了变革和创新的精神。他的许多成就包括发展了州里的高等教育体制、大幅度增加了公园面积、彻底修改了税收体制。在纳尔逊的领导下，纽约成了进步型州政府的楷模。”
“纳尔逊是个创造性的坚强领导人，是美国20世纪最有成效的政治家和行政长官之一。他还是我们国家培养出来的为数不多的具有远见卓识的国际政治家之一。他完全可以成为一个优秀的总统。”
戴维充满温情的回忆，令人相信，纳尔逊小时候确实没有欺负这个弟弟。
劳伦斯·洛克菲勒出生于1910年，是小洛克菲勒的第四个儿子。
与哥哥姐姐一样，劳伦斯从小也过着简朴的生活。小洛克菲勒继承了父亲简朴低调的作风，尽量不让孩子们知道家里有花不完的钱，因此洛克菲勒的后代一般都不太知道家里有很多钱。
要想得到钱，就得付出相当多的劳动，这是洛克菲勒家族的传统。劳伦斯从小就被告知，他得劳动才能获得报酬，于是，修草坪、擦皮鞋等都成了劳伦斯童年的家常便饭